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ERZA T PAGINA .
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ELZEVIRO Un'epidemia influenzale del primo '900
Le aggressioni letali
della «spagnola»
LUIGI M. PERSONÈ
Le aggressioni si ripetono.
Ieri, la spagnola.
Oggi, l'asiatica.
Io penso ora se ci fossero i miei genitori.
Mi pare di vedere mio padre che non
aveva pace, uscendo dalla mia camera,
come sperso fra stanza e stanza.
E lo sguardo della mamma, come se
volesse penetrarmi nell'anima.
Poi spariva. Non la vedevo più.
E tutto questo perché?
Perché io avevo una febbrina, una
febbrina che sarebbe risultata banale.
Come se arrivasse un esercito di regolari
soldati e fossero considerati stranieri
e invasori.
Come se si fosse sparato un botto che
si riteneva una cannonata.
Una banale febbrina, dicevo.
Siamo nel 1918 o 1919.
Infieriva la spagnola.
Non si immagina la paura, l'angoscia
che essa destava: come se arrivasse la
notizia della condanna a morte.
Ne erano colpiti parenti e conoscenti.
Sarei stato colpito anche io. Quell'annunzio
febbrile sembrava fatale.
Per la verità, io me ne rendevo conto
ma non potevo fare a meno di respirare
quell'aria angosciata.
Quando veniva il medico per visitarmi,
lo assalivano per sapere se anche
io fossi condannato a morte dalla
spagnola.
Egli diceva di no, che non si trattava
di spagnolama disemplice infreddatura.
I miei genitori, no; chi li persuadeva?
Insomma, l'allarme era generale, profondo.
In tutta Italia.
Come se davvero si fosse soggetti all'aggressione
dello straniero.
Lo straniero era allora la Spagna, di
cui la spagnola diventerebbe suddita e
provocatrice.
Non mancava chi reagiva fingendo
una certa allegria.
Ci si attaccava a una canzone molto
nota.
Una ragione tragica c'era.
C'eraperché siaccumulavano i morti.
Morti anche sotto casa. La spagnola
era arrivata sotto casa. Era peggio di un
esercito straniero.
Pare che non ci fosse chi l'affrontasse,
chi la stroncasse.
Solo Alessandro Manzoni avrebbe potuto
descrivere un male così impetuoso.
Ma un Manzoni io non lo ricordo, anche
perché non esisteva.
Ricordo gli articoli dei giornali. Le
cronache imperversavano. Gli allarmi
toglievano il fiato.
Io stavo per conseguire la licenza
liceale. Sarebbe stato il caso di non andare
a scuola.
L'OSSERVATORE ROMANO Mercoledì 31 Gennaio 2001
«L'eredità Ferramonti» di Gaetano Carlo Chelli riproposto dall'editore Avagliano
Un'interessante operazione di recupero letterario
CLAUDIO ANGELINI IERO
Notevole, per contenuti e pregi di
scrittura, è il romanzo ottocentesco di
Gaetano Carlo Chelli «L'eredità Ferramonti»
(riproposto dall'editore Avagliano).
Un romanzo naturalistico-sociale,
alla maniera dei contemporanei scrittori
francesi, che l'autore mostra di tener
ben presenti: egli descrive degli ambienti
piccolo-borghesi aventi per sfondo uno
spazio fisico e storico, la Roma di fine
'800, dove si muove e agisce una società
diversificata e stratificata, con una classe
dirigente, una burocrazia, e delle forti
tensioni sociali.
Non a caso la vicenda concepita da
Chelli, con i suoi risvolti psicologici e
culturali, è ambientata in una Roma, da
poco capitale d'uno Stato unificato ma
ancora molto composito per lingua, costumi,
realtà regionali. Una Roma che
non è più quella torpida e stagnante del
Belli, senza alcuna mobilità di classi e di
patrimoni, ma una città dove la nuova
situazione politica ha messo in atto tante
insolite piccole realtà, che potrebbero
aspirare a esser paradigma d'una situazione
più ampia e complessa, nazionale,
con caratteristiche cioè ricorrenti e comuni
a vari strati di popolazione.
Non è questo tuttavia l'obiettivo dell'autore;
egli ama più che altro narrare,
non tanto le vicissitudini economiche e
sentimentali d'una famiglia piccolo-borghese,
descritta dall'ascesa al declino
(una sorta di «dinastia» italiana). Chelli
si compiace soprattutto di ritrarre con
efficacia mentalità e costumi d'un ambiente
sociale ristretto.
Atteggiamento che può trovare giustificazione
nelle stesse vicende biografiche
del narratore, originario di Massa ma
vissuto a Roma e impiegato nella Regia
dei Tabacchi. Scopertosi scrittore negli
anni del «Liberty», di Sommaruga e
D'Annunzio, nonostante le collaborazioni
alla «Cronaca Bizantina», Chelli rimase
sempre piuttosto isolato, e attratto da
aspetti della realtà più circoscritti e minuti.
La trama del romanzo «L'eredità Ferramonti»
è semplicissima: è la storia
d'un uomo del popolo, Ferramonti appunto,
che riesce ad arricchire mediante
A questo ci si era ridotti: a pensare
che nella scuola si potrebbe contrarre il
morbo.
E allora, che cosa bisognava fare?
Starsene in casa, senza vedere nessuno,
senza dare la mano a nessuno.
Questa è la situazione apocalittica che
io ho vissuto tanti anni fa.
Ora si sparge qualche voce che mi riporta
a quel tempo.
I miei genitori non ci sono più.
La mia anagrafe pare che sia allergica
a certi contagi. Pare.
Per essa non si va in galera ma nemmeno
si è aggrediti, pare, dall'asiatica.
Questavolta si ècambiato continente.
Laminacciaverrebbedaterre lontane.
È anche questo un progresso della
tecnica? La tecnica è arrivata a farci comunicare
con un mondo remoto, che
non solo ci fa trovare dove si crederebbe
di essere irreperibili ma ci farà vedere
da dove si telefona, dove ci si trova.
La tecnica sarebbe capace di scavalcare
monti e mari per farci conoscere
le grazie o disgrazie sociali, come
l'asiatica.
Ma l'asiatica ha meno fortuna della
spagnola.
Non ha, a quel che si crede, e pare
che si creda bene, l'aggressività
della sua antenata spagnola, quell'allarmismo.
Se la tecnica ne favorisce l'ingresso, è
utile anche per il regresso.
I nuovi mezzi tecnici, le medicine che
non esistevano per la spagnola esistono
per l'asiatica.
Al contrario della sua antenata, si è
convinti che essa si possa sconfiggere.
La tecnica che porta degli svantaggi,
non essa ma chi la usa, trionfa soprattutto
nel campo della medicina.
Si vive più a lungo, non perché sia
cambiata la natura dell'organismo umano
ma perché ci sono i mezzi per combattere
le malattie dalle quali non si
usciva salvi.
La mia nonna paterna, che ha avuto
16 figli, solo 5 nehavistiin età matura.
Gli altri sono morti bambini.
Ora, questo non succede proprio nel
tempo delle follie.
Figuratevi che perfino la mucca è impazzita.
Ma l'asiatica dovrà rinsavire.
Dovrà assoggettarsi al suo destino di
vinta.
Un grave svantaggio in rapporto alla
sua antenata spagnola.
Ma non è il solo.
Per la spagnola ci si consolava con la
canzone di cui ho detto.
Per l'asiatica una canzonetta non esiste.
Non c'è un Odoardo Spadaro.
Non c'è un Petrolini.
Povera asiatica, ahilei.
i proventi d'un forno ben avviato e gestito.
A causa però della sventatezza dei
suoi tre figli, due maschi e una femmina,
dissoluto l'uno e più o meno ingenui
gli altri due, il protagonista deve assistere
da vecchio alla lenta dissoluzione delle
sue sostanze e del suo nome.
La mentalità gretta, i sentimenti d'arrivismo
e nello stesso tempo le leggerezze
di questa gente sono davvero messi
ben in risalto, dall'autore, come pure la
corruzione degli apparati burocratici e
statali; non tanto forse nel loro immediato
dispiegarsi quanto visti da una certa
distanza, cioè negli effetti che producono.
Il linguaggio ha un andamento ondulante,
ora incalzante, serrato, ora largo,
disteso; questo più che altro nella sintassi,
perché nei dialoghi, a nostro giudizio,
Chelli non riesce a esprimere degli
impasti originali, realisti e nel contempo
artistici.
Quando, negli Anni '70, il romanzo fu
riscoperto, Pasolini dette sull'autore un
giudizio importante, affermando che,
per meriti letterari, Chelli viene dopo
Verga e prima di Svevo. È condivisibile
ancora, tale apprezzamento? Certo, per
affinità d'impostazione ideologica e stilistica,
Chelli doveva essere caro all'autore
di «Ragazzi di vita». Secondo noi, nonostante
la giusta rivalutazione del romanzo,
esso si mantiene complessivamente
in un livello di medietà, senza assurgere
alle alte sfere dell'arte; è piuttosto
un importante indice d'un momento
evolutivo, d'una tappa intermedia della
narrativa italiana.
La realtà sociale presa in esame da
Svevo, quella che fa da sfondo ai suoi
romanzi, è certamente sfaccettata e
complessa, piccolo e medio borghese,
ma di tipo ancora regionale, se vogliamo,
sia pure col privilegio del caso, tipica
cioè d'una regione, la Venezia Giulia,
che seguita ad essere crocevia d'alcune
delle più importanti culture europee. E
nondimeno non omologabile, allora,
quella realtà, al substrato socioculturale
ampio e articolato, caratterizzato da
mobilità e ricambio di classi, quale era
già quello della Roma umbertina.
La novità della narrazione di Chelli
nell'«Eredità Ferramonti», sta, come ac-
Una veduta dell'arcipelago delle Galapagos
con in primo piano l'isola di San Bartolomé
Il disastro ambientale che ha colpito l'arcipelago delle Galapagos
I fragili equilibri
di un ecosistema unico al mondo
MARIA MAGGI
Una «Geocheolone
elephantopus»:
la testuggine gigante
simbolo delle isole
«Galàpago», in spagnolo, significa testuggine.
Le Galapagos sono isole del
Pacifico in cui appunto vivono le testuggini.
È un arcipelago di 13 isole
principali, 6 più piccole e una quarantina
di isolotti, tutti di natura vulcanica
— il cono più alto raggiunge i 1860
metri — al largo dell'Ecuador, proprio
sulla linea dell'Equatore.
Qui Charles Darwin arrivò nel 1835 a
bordo della Beagle, un brigantino da
240 tonnellate, che era salpato da
Plymouth il 27 dicembre 1831 per un
viaggio durato quasi cinque anni. Il 17
settembre Darwin sbarcò sull'isola che
gli inglesi chiamano Chatham e gli spagnoli
San Cristobal.
Proprio qui, a San Cristobal, nella
Baia del Naufragio, a 800 metri dalla
riva, il 16 gennaio scorso, si è arenata
la nave cisterna Jessica, rovesciando in
mare centinaia di migliaia di litri di
gasolio e di bunker, un combustibile
dal micidiale potere inquinante. È l'ultimo
disastro ambientale dei nostri
giorni. Una catastrofe che avviene in
quello che è considerato un «santuario»
della natura, un ecosistema unico dove
vivono centinaia di specie autoctone.
È inutile qui lamentare l'imperizia
del capitano Tarquino Arevano, che ha
fatto arenare la Jessica sopra una secca.
Di certo il capitano Fitzroy, che guidava
la Beagle — cui pure i mariani
avevano dato il soprannome di «Coffin»,
cioè «Cassa da morto» — era
un'altra cosa: circumnavigò senza danni
San Cristobal e, anzi, sostò in molte
insenature. Darwin potè scendere a
terra, tra nere lave basaltiche, acacie
e cactus, e provare strordinarie emozioni.
Qualche anno dopo, nel suo libro
Viaggio di un naturalista intorno al
mondo, scriverà: «Mentre camminavo
incontrai due grosse tartarughe, ognuna
delle quali non pesava meno di un
quintale: quando mi avvicinai una mi
guardò fisso e lentamente se ne andò,
l'altra emise un sibilo profondo e tirò
dentro il capo». Quelle emozioni sono
state provate poi da migliaia di naturalisti
e di amanti della natura che han-
gnifiche, con le borse golari rosse nella
stagione degli amori, le sule piederossi
— la sola sula che abbia imparato a
dormire sugli alberi — i cormorani di
terra, dalle ali atrofizzate, i gabbiani a
coda piatta, i famosi fringuelli di Darwin,
plasmati dall'evoluzione, le iguane
marine hanno regalato emozioni indimenticabili
a chi ha avuto la gioia di
osservarli.
Due fringuelli, ad esempio, hanno
catturato l'attenzione dei naturalisti.
L'uno, il Geospiza difficili, è un «uccello
vampiro»: si nutre del sangue delle
sule, rompendo loro i vasi superficiali
Un gruppo di otarie
sulla spiaggia
dell'isola di Santa Fé
Un esemplare
maschio
di fregata
Uno scorcio dell'isola Plaza Sur con i caratteristici cactus
sono due o trecento, quasi tutti gente
di colore, banditi per delitti politici dalla
repubblica dell'Equador». Cinquanta
anni fa la popolazione sfiorava il migliaio
di persone. Oggi sono sedicimila.
Ci sono i pescatori di oloturie o cetrioli
di mare, che devono rifornire il mercato
giapponese, ma anche gli yacht dei
miliardari americani, e la flotta turistica
a cui era destinato il carburante della
Jessica. Il turismo porta ricchezza e
pericoli.
Per difendere la natura minacciata il
governo dell'Ecuador ha trasformato
l'arcipelago in parco nazionale. Sull'i-
Una sula dai piedi azzurri
no visitato il Parco Naturale delle Galapagos.
La nave cisterna «Jessica» arenata nelle acque dell'arcipelago
cennavamo all'inizio, nella «dilatazione»
dello sfondo; la vicenda infatti s'inserisce
bene nel complesso delle variegate
forme che di sé offriva la capitale alla fine
del XIX secolo. Ma la realtà trattata
da Svevo è senza dubbio più ricca di implicazioni
umane e morali.
Il romanzo di Chelli non è particolarmente
significativo sul piano artistico
perché nell'insieme l'azione descritta riflette
sentimenti e mentalità ristretti, la
cui sostanza è destinata ad esaurirsi nel
loro stesso ambito, fisico e culturale,
senza grandi possibilità d'essere interpretata
al di fuori di quello.
È un po' il contrario di quanto avviene
nei romanzi di Balzac o Flaubert,
che anche nella raffigurazione d'ambienti
e personaggi provinciali, aspirano a
indagare e ritrarre sentimenti che sono
di portata universale. Svevo assume rilievo
di narratore europeo proprio perché
ha evitato il rischio, perché è riuscito
là dove Chelli non aveva né la formazione
né la fisionomia per riuscire.
Certo, Chelli ha il merito non piccolo
di costituire un caso a sé nella rappresentazione
della Roma di quell'epoca,
dominata dall'estetismo di D'Annunzio e
dai suoi romanzi tipo «Il piacere», che è
l'esatto contraltare, espressione com'è
d'ambienti d'élite, del romanzodiChelli.
C'è però un personaggio, nell'«Eredità
Ferramonti», che ambisce a diventare (e
in parte vi riesce), culturalmente e umanamente
rappresentativo d'un qualcosa
di più, di un'epoca, d'una svolta storica.
Si tratta di Irene, moglie di Pippo, secondogenito
del Ferramonti, donna ambiziosa
e talora crudele, che concentra
su di sé molta dell'attenzione del lettore
perché spregiudicata e nello stesso tempo
dolce e persuasiva, subdola e arrivista
ma bisognosa di delicatezza e comprensione,
cosa che non potrà verificarsi,
determinando il suo dramma.
Se solo Chelli non avesse troppo concesso
al modo distaccato e oggettivo dei
naturalisti e avesse per primo ceduto al
fascino della sua creatura, ne sarebbe
derivato probabilmente un carattere letterario
femminile degno di competere,
nel bene e nel male, con le più famose
eroine della narrativa europea.
Forse, come Darwin, hanno crono- presso le penne remiganti e timoniere.
metrato il loro passo: «Faceva cinquan- L'altro, il Camarhynchus pallidus, si
taquattro metri in dieci minuti, cioè serve di strumenti, come rametti o spi-
324 metri all'ora, cioè sette chilometri e ne di cactus, per estrarre larve o bruchi
mezzo al giorno», scrisse l'autore de dalla corteccia degli alberi.
«L'origine della specie».
Si calcola che nell'arcipelago delle
Il giovane Darwin regalò anche una Galapagos vivano cinquemila specie. Il
confessione che fa sorridere noi che lo 40% di queste vivono solo qui.
abbiamo sempre immaginato con la L'arcipelago costituisce un ecositema
barba bianca e il profilo austero da pa- unico al mondo. Le isole sono di fordre
dell'evoluzione: «Spesso mi sono mazione recente. L'arcipelago è situato
inerpicato sul dorso di queste testuggini in prossimità di un punto caldo. Qui il
e poi con qualche colpetto sulla parte magma dalle profondità è risalito alla
posteriore dello scudo le ho indotte ad superficie lungo camini eruttivi, fino
alzarsi e a camminare, ma è molto dif- ad emergere dall'acqua, dando luogo a
ficile mantenervisi in equilibrio». nuove isole.
Il nome scientifico di queste testuggi- Il clima dell'arcipelago, che pure si
ni giganti, i più interessanti rettili del- trova all'Equatore, è mitigato dalle acl'arcipelago,
è Geochelone elephantoque fredde della corrente di Humdoldt,
pus. Ce ne sono 12 razze. Possono pesa- che lambisce le isole. Così per la sua
re più di due quintali e il loro guscio origine vulcanica, per la sua lontanan-
può raggiungere il metro e mezzo di za dal continente, per la sua unicità,
lunghezza. Un tempo le isole ne erano l'arcipelago delle Galapagos è diventato
invase: dopo due secoli di caccia indi- un laboratorio della vita. Un universo
scriminata queste testuggini sono sul- semplice che si regge su equilibri fragil'orlo
dell'estinzione.
li, minacciati dall'uomo.
Le testuggini giganti, le fregate ma- Qui, scriveva Darwin, «gli abitanti
Appuntamenti culturali
Roma, 1º febbraio
Roma, 6 febbraio
«Il filo spezzato»
Un volume
Il 1º febbraio alle ore 17, nella se- su Georges Dumézil
de dell'Istituto Luigi Sturzo a Pa- e Mircea Eliade
lazzo Baldassini (Via delle Coppel-
L'Accademia di Romania (Piazza
le 35), verrà presentato il volume
Josè de San Martin) ospiterà, il 6
di Nicola Mancino «Il filo spezza-
febbraio alle ore 18.30, la presento»
(Società Editrice Il Mulino).
tazione del volume «Esploratori
Presiederà Gabriele De Rosa.
del pensiero umano. Georges Dumézil
e Mircea Eliade» (Ed. Jaca
Roma, 5 febbraio
Book). Interverrà il Card. Paul Poupard.
Le società asiatiche
e l'idea di Dio
Catanzaro, fino al 22 febbraio
«L'idea di Dio nel mondo nelle so-
Luca Giordano
cietà asiatiche (India)» è il tema
della relazione che Antonio Saccà e l'arte nel Catanzarese
terrà, il 5 febbraio alle ore 16.30, Resterà aperta fino al 22 febbraio
presso l'UNISPED (Via G. Ferrari a Palazzo Alemanni, la mostra
1), nell'ambito di un ciclo di confe- «Luca Giordano e testimonianze
renze di antropologia religiosa. I d'arte del Seicento nel Catanzare-
prossimi appuntamenti esaminese». Tra le opere esposte, oltre a
ranno i mondi sudamericano, quelle del pittore napoletano, an-
greco, romano, ellenistico e criche paramenti sacri, oreficerie e
stiano.
sculture seicentesche.
sola di Santa Cruz è stato creato il Centro
di ricerche Charles Darwin per la
tutela della fauna e della flora dell'arcipelago.
Purtroppo c'è poco da fare contro la
marea nera che avanza. San Cristobal
è stata già contaminata. È stata investita
anche l'isoletta di Santa Fé, dove vivono
duecento leoni marini e migliaia
di iguane marine. E anche Santa Cruz
è minacciata.
Darwin a Santa Fé aveva studiato le
straordinarie iguane marine, Amblyrhynchus
cristatus, «un animale dall'aspetto
orribile, di un colore nero
sporco, stupido e tardo nei movimenti»,
«nell'acqua nuota con agilità e sveltezza,
mediante un movimento serpentino
del corpo». Darwin l'aveva presa più
volte gettandola in acqua e quella sempre
ritornava a terra. Così aveva concluso:
«Questo singolare esempio di apparente
stupidità può venir forse spiegato
col fatto che questo rettile non ha
mai avuto nemici terrestri, mentre in
mare diviene facilmente preda dei numerosi
pescicani. Può darsi, quindi,
che, persuaso da un istinto fissatosi
ereditariamente che la spiaggia è il suo
luogo di salvezza, esso vi ricorra come
a un rifugio».
Le iguana marine sono dinosauri in
miniatura, totalmente innocui, anche
se, irritati, emettono sbuffi di vapore
come i draghi delle fiabe. Darwin li
studiò a tal punto da scrivere: «Aprii gli
stomaci di parecchie iguana e li trovai
pieni di un'alga tritata che cresce in
forma di sottili espansioni fogliacee di
un verde vivace o d'un rosso cupo».
Ecco, la grande macchia nera non
minaccia soltanto direttamente le iguana,
i pellicani, i leoni marini, i rarissimi
pinguini — gli unici che vivono e si
riproducono all'Equatore — ma, fatalmente,
si depositerà sui fondali e soffocherà
le praterie di alghe, che sono l'alimento
principale delle iguane marine.
Non ci sarà insomma solo il danno
immediato, computabile con l'aritmetica
degli animali morti, misurabile nel
degrado della costa. Ci sarà un prezzo
da pagare nel tempo. Nel corpo degli
animali marini le sostanze tossiche si
accumuleranno. Gli scalini della scala
alimentare porteranno ad una concentrazione
di veleni. Assumeranno sostanze
fortemente nocive, per esempio, anche
gli squali e i tonni, che, pur nuotando
in acque intatte, si nutriranno di
animali contaminati.