diagnostico_del_agua_en_las_americas

dos Unidos (Sprague, 2007; Schindler, 2007). Además, Canadá
recibe en realidad la misma cantidad de precipi tación
promedio por m 2 que muchos otros países. El motivo por
el cual este país parece tener tal riqueza de agua dulce se
debe a que el paisaje canadiense está marcado por gran
número de depresiones (creadas por el avance y retroceso
histórico de los glaciares) que pueden contener agua y
formar lagos, y también debido al grado de evaporación y
transpiración relativamente bajos en esta región más bien
fría del mundo. Por lo tanto, mientras que Canadá quizás
tenga una “cuenta bancaria” de agua dulce relativamente
grande, tiene una muy baja “tasa de interés” en términos
de la capacidad de sus aguas para reabastecerse, y si su
gasto de agua excede el “interés” disponible, Canadá no
será capaz de mantener su “capital” hídrico (Schindler,
2007). De hecho, actualmente existe una gran amenaza
a la disponibilidad de agua en Alberta, Saskatchewan y
Manitoba (Sección 4.2), la región de los Grandes Lagos en
la parte suroeste de Ontario (Sección 4.5), y las regiones
que dependen de aguas subterráneas en muchas partes
de Canadá (Sección 5.1). Por otra parte, el mayor número
de zonas de explotación de arenas bituminosas en Alberta
está aumentando la demanda de agua y amenazando su
calidad en esa región (Sección 4.3).
La Figura 1 muestra un mapa de Canadá con su división
política y muchos de sus lagos y ríos; ahí se señalan particularmente
los lugares a los que posteriormente se
hará referencia. La superficie emergida de Canadá es de
aproximadamente 10 millones de km 2 , lo que lo convierte
en el segundo país en el mundo por su tamaño después
de la Federación Rusa. Como se observa en este mapa, el
norte de Canadá consiste de Nunavut, los Territorios del
Noreste y el Territorio del Yukón. La parte sur de Canadá
contiene las 10 provincias canadienses, la mayoría de las
cuales hacen frontera con los Estados Unidos. De poniente
a oriente, estas provincias son: Columbia Británica;
Alberta, Saskatchewan y Manitoba (las Provincias de la
Pradera); Ontario; Quebec, así como New Brunswick,
Prince Edward Island, Nova Scotia, y Newfoundland y
Labrador (Canadá Atlántica). El corazón industrial canadiense
se sitúa en el sur de Ontario y sur de Quebec,
mientras que el “granero” corresponde a las Praderas Canadienses
donde se cultivan grandes cantidades de trigo
y otros granos, una región que frecuentemente sufre de
sequía. Canadá posee grandes reservas de una rica variedad
de recursos naturales a lo largo del país, incluyendo
inmensas arenas bituminosas en Alberta y Saskatchewan
que requieren enormes cantidades de agua para recuperar
los productos del petróleo, como se describe más
adelante en la Sección 4.3.
LOS RECURSOS HÍDRICOS EN CANADÁ
Como se observa en la Figura 1, la distribución espacial de
las aguas superficiales no es equitativa a lo largo del país.
El norte y gran parte de las praderas son bastante áridos,
con condiciones casi desérticas en el alto Ártico. Las regiones
costeras del sur, particularmente a lo largo de la costa
del Pacífico, son muy húmedas, mientras que las regiones
a lo largo del río San Lorenzo y los Grandes Lagos, buena
parte de las provincias del Atlántico y las Montañas Rocallosas
en el oeste disfrutan precipitación abundante mas
no excesiva. Como consecuencia, cualquier consideración
de los recursos hídricos en Canadá tendrá frecuentemente
una importante dimensión regional (CCA, 2009), como lo
confirman los temas de la Sección 4.
Cerca del 30% de la población de Canadá (casi 10 millones
de canadienses) depende de aguas subterráneas como
fuente de su agua potable, y más del 80% de la población
rural del país depende de estas aguas para la totalidad de
su suministro (Environment Canada, 2004). Aunque no hay
nada en Canadá que se compare con el inminente desastre
del acuífero Ogallala en los Estados Unidos –una gran
reserva de agua subterránea por debajo de los estados de
la Pradera Occidental que pronto será “minada” hasta agotarse
(Reis ner, 1993; de Villiers, 2003)– ya han sucedido o
podrían suceder varios problemas graves relativos al uso
de aguas subterráneas en el país. Ejemplos de estos problemas
incluyen la tragedia de Walkerton de 2000, en la
que murieron siete personas y más de 2,300 se enfermaron
gravemente cuando un pozo subterráneo se contaminó
con la bacteria E. coli en la población de Walkerton, Ontario,
como consecuencia de fallas en el tratamiento de aguas
y su inadecuada regulación (Sección 5.1); las más de 1,760
advertencias vigentes para hervir agua en los municipios
y 93 en las Primeras Naciones en todo Canadá (a partir de
febrero de 2008) (Eggertson, 2008), y los graves problemas
actuales o potenciales de contaminación de aguas
subterráneas asociados con el desarrollo de gas y petróleo
(Sección 4.3), basureros, áreas industriales abandonadas
(Sección 5.3), derrames químicos y tiraderos industriales.
Se calcula que anualmente sólo el 3% de las aguas subterráneas
son activas en el ciclo hidrológico (Figura 3, Sección
3.3), y sólo el 1% del agua en los Grandes Lagos se recicla en
el mismo período. La explotación de aguas subterráneas a
una velocidad que excede estos porcentajes no es sustentable
a largo plazo. El reporte de CCA (2009) declara que
“Canadá aún no experimenta el sobre-uso a gran escala de
aguas subterráneas. Se han presentado problemas locales
graves en casos individuales, pero esto no ha sucedido a
escala nacional”. Debido a la gran importancia de las aguas
subterráneas en Canadá, este tema se explora más profundamente
en la Sección 5.1.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
115