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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
también caracterizado por ciclos de sequía interrumpidos
por años más húmedos. Finalmente, el río Maipo muestra
el comportamiento típico para la parte central de Chile,
con un flujo anual extremadamente variable de un año a
otro, y con oscilaciones de baja frecuencia.
Al computar el equilibrio hídrico a lo largo del país, las
dramáticas diferencias entre las regiones se vuelven claramente
aparentes (Figura 4). Mientras que en el tercio norte
de Chile la mayor parte del agua se pierde hacia la atmósfera
a través de la evapotranspiración y la evaporación
desde la superficie de los cuerpos de agua (por ejemplo,
salares, humedales), la porción central del país muestra ríos
que fluyen libremente al océano. Aquí aproximadamente la
tercera parte de la totalidad de los recursos (4,000 m 3 /s) se
evaporan hacia la atmósfera, mientras que las dos terceras
restantes fluyen al Océano Pacífico. El tercio sur del país,
al sur de la isla Chiloé, tiene la mayor abundancia de recursos
de agua superficial. Aquí las demandas de evapotranspiración
se satisfacen casi totalmente y más de 20,000 m 3 /s
fluyen libremente hacia el Océano Pacífico. En esta región
la densidad de población es muy baja (menos de 1 hab/km 2 )
y las demandas de irrigación son mínimas.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
Como se mencionó anteriormente, la variabilidad espacial
es clave incluso al considerar esta burda división del país
en tercios. Por ejemplo, en Aysén, la región con mayor
abundancia de agua, los fuertes gradientes longitudinales
causados por el efecto de sombra orográfica tiene como
resultado que las áreas costeras tengan una precipitación
de más de 3,000 mm/año, mientras que ciudades como
Coyhaique, localizada 200 km al este, tienen promedios
anuales del orden de 300 mm/año.
La Figura 5 muestra la disponibilidad per cápita de recursos
hídricos para aquellas regiones en donde esta cifra es relevante.
Las regiones de Aysén y Magallanes no se muestran
por la escasa población que tienen.
Como ya se ha discutido, la disponibilidad hídrica aumenta
en dirección sur; sin embargo, lo que resulta interesante
notar es cómo una gran parte del país está bajo lo que
se conoce como grado de presión sobre el recurso hídrico
(Falkenmark, 1989). Esto no sólo incluye la zona de Norte
Grande (entre los paralelos 18º y 25º S), sino también la
región Metropolitana, en donde vive aproximadamente
40% de la población del país (INE, 2008).
Figura 3. Serie de tiempo del flujo anual en tres ríos representativos: a) el Loa en Lequena, b) el Maipo en El Manzano,
c) el Baker en Bertrand Lake