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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
La Figura 13 muestra la distribución regional de las áreas
irrigadas a lo largo del país y las demandas de agua asociadas.
Se puede observar la forma como la agricultura de
irrigación predomina en el tercio central de Chile, que no
es de sorprenderse dada sus características climáticas. Lo
que es más notable es el hecho de que las demandas agrícolas
no son insignificantes al norte de Santiago, donde el
clima varía desde el semiárido hasta el extremadamente
árido. El desarrollo de mercados globales para productos
agrícolas de alto valor como uvas, aceitunas, aguacate,
entre otros, ha dado como resultado una mayor demanda
agrícola. Las mayores ganancias permiten el cultivo de las
laderas de los cerros, no sólo de los valles, y todos estos
efectos se combinan para estimular una mayor demanda
de aguas subterráneas, particularmente en las regiones de
mayor incidencia solar (las más secas) del país.
En la Figura 14 se muestran las áreas irrigadas y la eficiencia
de irrigación promedio para cada región del país. La
eficiencia más baja se da en la región central, donde los
recursos hídricos se perciben como abundantes y predomina
el cultivo de alfalfa así como otro tipo de forraje.
Figura 12. Usos consuntivos en porcentaje
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
En el norte del país la eficiencia aumenta entre 45% y 60%
estimulada por la escasez de agua y por el alto valor de
los productos agrícolas que permiten mayor inversión en
sistemas de irrigación.
3.3 El agua y los ecosistemas
En Chile se combina una población relativamente baja con
regiones remotas y una amplia variedad de climas, lo que
ha resultado en muchas áreas con ecosistemas que en gran
medida se mantienen prístinos. Además de los parques y
monumentos nacionales, que en muchos casos incluyen
cuerpos de agua de manera importante, Chile está afilia do
a la Convención Ramsar, de tal manera que los humedales
nacionales tienen un estatus especial. Los humedales, a
pesar de estar protegidos, son ecosistemas frágiles que en
muchas ocasiones se encuentran rodeados de actividades
humanas como son la explotación de pozos para procesos
industriales, la agricultura, el pastoreo y la tala, todas capaces
de tener efectos negativos sobre la recarga de agua,
el aporte de químicos, la carga de sedimentos y demás factores
que determinan la salud del ecosistema.