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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
Se pone especial énfasis en el agua en las ciudades, en los
retos relacionados con el ambiente y los asuntos de escasez.
En Chile la escasez es tanto natural como producto de
la actividad humana. La legislación chilena sobre recursos
hídricos es única en el mundo y así como ha creado riqueza,
también en ocasiones ha dado lugar a desigualdades. Esto
se analiza a mayor profundidad en secciones más adelante.
Este reporte tiene como objetivo principal proporcionar un
informe de la situación en la que se encuentra el recurso
hídrico; sin embargo, también se hace énfasis en los retos a
futuro con el fin de abrir la discusión sobre las distintas vías
de desarrollo asociadas.
2. Disponibilidad de los recursos
hídricos
2.1 Aguas superficiales
La precipitación anual promedio en Chile va desde menos
de 20 mm en la región de Norte Grande a más de 6,000 mm
en algunas partes de la Patagonia. Además, los gradientes
Figura 1. Precipitación anual promedio
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
locales de elevación provocan efectos de sombra orográfica
que dan como resultado una variabilidad espacial muy
importante en el aporte de precipitación. Como consecuencia,
el agua superficial varía mucho a lo largo del país. La
Figura 1 muestra la variación latitudinal de la precipitación
anual promedio, acumulada de acuerdo a las distintas regiones
administrativas antes de 2007, y la compara con los
promedios mundiales y de América del Sur.
En la región norte, entre los 18º S y 29º S, apenas existe
precipitación, presentándose la mayor parte de la lluvia
en las regiones más altas del Altiplano y las cumbre andinas.
Esta lluvia alimenta acuíferos, corrientes efímeras y
algunos ríos exorréicos tales como el Lluta, San José, Loa,
Copiapó y Huasco. Estos ríos, aunque modestos en flujo
anual promedio, son de gran importancia regional desde
el punto de vista económico, social y ambiental. Al ir hacia
el sur, la precipitación aumenta hasta 200-800 mm/año en
las regiones conocidas como Norte Chico y Chile Central.
Estas áreas típicamente tienen climas mediterráneos, debido
al movimiento estacional del anticiclón del Pacífico,
lo que permite precipitación invernal y la acumulación de
una cubierta de nieve dominante. Por ello, muchos de los
ríos de la región, tales como Limarí, Elqui, Aconcagua,