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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
manutención de un ambiente sano, el bienestar social y
los derechos de los individuos dentro de una estructura de
desarrollo sustentable; otra que propone que Canadá negocie
un tratado efectivo de emisiones de gases de invernadero
para disminuir la probabilidad de que todo el ciclo
hidrológico en la Figura 3 se vea grave e irreversiblemente
dañado por el calentamiento global y el cambio climático
(ver comentarios bajo la recomendación 9 en la Sección
6.3.2), y una tercera que sugiere que Canadá participe en
la elaboración de un tratado internacional integral para el
agua dulce.
4. Problemas hídricos regionales
estratégicos en Canadá
Como se explicó en la Sección 1 y se muestra en el mapa
de la Figura 1, por su tamaño Canadá es la nación que
ocupa el segundo lugar en el mundo con una superficie de
10 millones de km 2 , abarcando muchos climas y regiones
geológicas a la vez que contiene una rica gama de ecosistemas.
Por consiguiente, muchos de los problemas estratégicos
del agua están contenidos dentro de regiones específicas
de Canadá. Del oeste al este, los problemas hídricos
particulares comienzan con el deshielo de los glaciares
de las Montañas Rocallosas del oeste canadiense, que se
analiza en la Sección 4.1. Este deshielo está exacerbando
las condiciones de sequía en las Provincias de las Praderas
(Figura 5), como se menciona en la Sección 4.2. Una fuga
adicional de recursos hídricos en Alberta, y hasta cierto grado
en Saskatchewan, es el rápido aumento de la demanda
de agua para extraer y procesar el bitumen minado de las
inmensas reservas de arenas bituminosas (Figura 6), como
se señala en la Sección 4.3. La emergente industria del gas
pizarra o gas de esquisto es una nueva amenaza a las reservas
de aguas superficiales, ya que está extrayendo cantidades
importantes de agua de los sistemas fluviales en la
cuenca del río Horn del noreste de Columbia Británica. En
esta región, las licencias actua les permiten la sustracción
de agua en volúmenes hasta de 275,000 m 3 (Parfitt, 2010,
p. 26). Esta industria también tiene implicaciones en el uso
de aguas subterráneas, como se analiza en la Sección 5.1.
La cuenca del río Rojo de Manitoba y Dakota del Norte
(Figura 9), así como las corrientes y lagos río abajo, como el
lago Winnipeg, están directamente amenazados por o bras
en los Estados Unidos, incluyendo actividades agrícolas intensas
y el drenado del lago interior llamado Devils Lake
en Dakota del Norte, altamente contaminado y que escurre
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
mediante el río Sheyenne hacia el río Rojo que a su vez
fluye al norte hacia Canadá. Un brebaje desagradable de
contaminantes y biota extraña de Dakota del Norte podría
tener consecuencias ambientales devastadoras en Canadá,
como se analiza en la Sección 4.4, mientras que las inundaciones
de primavera en la cuenca del río Rojo seguirán
causando estragos (Figura 10), como sucedió recientemente
en 1997, 2009 y 2011. Afortunadamente, la ciudad
de Winnipeg ha construido un sistema altamente efectivo
de evacuación de avenidas alrededor de la ciudad para canalizar
las aguas de las crecidas del río Rojo y sus afluentes
(Figura 10), pero otras áreas pueden sufrir inundaciones.
La gobernanza de los Grandes Lagos (Figura 11), tratada
en la Sección 4.5, es efectiva tanto en términos de calidad
del agua como de los niveles fluctuantes de los lagos,
como resultado directo de las políticas sobresalientes del
International Joint Commission (Sección 3.2) así como las
de los ocho estados norteamericanos y dos provincias canadienses
con los que cruza la cuenca de los Grandes Lagos.
A pesar de que en muchos lagos y ríos a lo largo de
Canadá se gene ra energía hidroeléctrica por las diferencias
de elevación, la inmensa obra de la bahía James en el norte
de Quebec (Figura 12) y la de Churchill Falls en Labrador
son particularmente sobresalientes. El conflicto de estos
proyectos con los pueblos de las Primeras Naciones así
como la disputa entre el gobierno de Quebec y el gobierno
de Labrador y Newfoundland sobre la venta de la central
Churchill a Quebec Hydro a un precio exageradamente
bajo se analizan en la Sección 4.6. Finalmente, en la Sección
4.7 se pone en perspectiva el actual debate sobre la
posible venta de agua canadiense en masa. Las personas
que viven en las regiones áridas del suroeste de los Estados
Unidos y en otras regiones áridas del mundo han especulado
sobre la importación de enormes cantidades de agua
de Canadá (Figura 1), especialmente de lo que se percibe
incorrectamente como las reservas infinitas de agua dulce
de los Grandes Lagos (Figura 11). En realidad, grandes cantidades
de agua ya están siendo exportadas dentro y fuera
de Canadá en forma de agua embotellada y virtual, como
se explica en la Sección 5.4. La toma de conciencia de la
amenaza que podrían significar las regiones más secas del
mundo para los Grandes Lagos llevó en 2005 a la firma del
Acuerdo Anexo de la Carta de los Grandes Lagos, como se
hace notar al final de la Sección 3.1.
4.1 Deshielo de glaciares
La cantidad de hielo de origen glaciar en Canadá sólo es
menor al de la Antártica y Groenlandia (CCME, 2010). Alrededor
de 200,000 km 2 , o 2% de la superficie de Canadá,