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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
como resultado de las extracciones, en la mayoría de las
veces textuales, de las publicaciones de importantes entidades
existentes en Colombia que trabajan en torno al
recurso hídrico y en general al medio ambiente; entre ella s
se encuentran el Ministerio de Ambiente, y Desarrollo Sostenible-MADS;
el Instituto de Hidrología, Meteorología y
Estudios Ambientales-IDEAM; Las Corporaciones Autónomas
Regionales y las Autoridades Ambientales; la Contraloría
General de la Nación, así como importantes entidades
de generación de conocimiento como la Universidad Católica
de Oriente, la Universidad del Valle, el Instituto Quinaxi y
el Centro de Ciencia y Tecnología de Antioquia.
2. El territorio colombiano
Colombia está ubicada en la esquina noroccidental de Suramérica,
entre los 12º 30’ N y los 4º 13’ S de la línea ecuatorial.
Se extiende en un área continental de 1.141.748 km 2 y
Figura 1. Mapa del territorio colombiano
Fuente: Instituto Geográfico Agustín Codazzi­IGAC
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
928.660 km 2 de plataforma continental y de mar territorial
(Figura 1). Es el cuarto país de la región en extensión
territorial después de Brasil, Argentina y Perú. Colombia,
además, disfruta de un segmento importante de la órbita
geoestacionaria, del espacio aéreo y del espacio electromagnético.
Colombia es el único país de Suramérica con 1.600 km de
costa en el Mar Caribe y 1.300 km en el Océano Pacífico.
Debido a su ubicación geográfica en la zona ecuatorial y a
sus complejas formas de relieve, posee una diversidad de
climas y un mosaico de ecosistemas. Nuestro país posee
uno de los ecosistemas más complejos y frágiles del mundo,
el cual alberga el 10% de la fauna y la flora mundial.
El elemento topográfico más característico de Colombia es
la cordillera de los Andes, situada en la parte central y occidental
del país, y que se extiende de norte a sur a través
de casi toda su longitud. Los Andes están conformados
por tres cadenas montañosas principales paralelas entre
sí: la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera
Occidental. Sobre la costa del Caribe se encuentra una
masa montañosa aislada conocida como la Sierra Nevada
de Santa Marta, donde el punto más alto (el pico Simón
Bolívar) alcanza los 5.775 m. Dentro de la cordillera Central
se encuentran los picos volcánicos de Huila (5.750 m)
y Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar Caribe,
la cordillera Central desciende hasta zonas cenagosas y
reductos de bosque húmedo tropical. Los picos de la cordillera
están permanentemente cubiertos de nieve; el nivel
de la vegetación en estas montañas se extiende hasta los
3.050 m de altitud.
Al este de la cordillera Oriental se encuentran vastas extensiones
de tierras bajas tórridas, escasamente pobladas
y sólo parcialmente exploradas. La porción meridional de
esta región está cubierta por selvas de vegetación espesa y
es drenada por el río Caquetá y otros tributarios del río Amazonas.
La parte norte de la región, que es la más grande,
está formada por enormes planicies conocidas como Los
Llanos Orientales y es atravesada por el Meta y otros tributarios
del río Orinoco. Entre las cordilleras se encuentran
altiplanicies, en su mayoría a más de 2.438 m de altitud, y
fértiles valles drenados por los principales ríos del país.
El río Magdalena es el más importante de Colombia, fluye
hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cruzando
prácticamente todo el país, y desemboca en el mar
Caribe cerca de la ciudad de Barranquilla después de un
curso de aproximadamente 1.538 kms. El río Cauca también
es un importante curso fluvial y medio de comuni-