diagnostico_del_agua_en_las_americas

suministro total de agua en la cuenca de los Grandes Lagos
y corresponde, por ejemplo, al 42% del suministro anual
de los lagos Hurón y Ontario (tanto directamente como de
manera indirecta a través de caudales afluentes de los ríos).
Las características hidráulicas del sistema de los Grandes
Lagos, como son los niveles hídricos, resultan principalmente
de fluctuaciones naturales y no de la intervención
humana. Existen obras de control, operadas bajo la autoridad
de la IJC (Sección 3.2) en el río St. Mary’s en la salida
del lago Superior, y en el río San Lorenzo abajo del caudal
efluente del lago Ontario. Desde el extremo oeste del lago
Superior, pueden navegar barcos transoceánicos a través
de los Grandes Lagos hacia el oriente por el río San Lorenzo
a lo largo de una distancia de 2,000 km por un sistema de
navegación conocido como la Vía Marítima del San Lorenzo.
Como parte de este sistema, el canal Welland que une al
lago Erie con el Ontario permite que los barcos sorteen las
Cataratas del Niágara. Se desvía agua de las Cataratas para
permitir la generación de energía hidroeléctrica a ambos
lados de la frontera Canadá/Estados Unidos gracias a una
carga hidráulica que ofrece el risco del Niágara.
Además de actividades agrícolas y mineras, la cuenca también
contiene prósperos centros industriales. La ciudad de
Toronto, por ejemplo, es la ciudad más grande de Canadá
y posee una riqueza variada de empresas industriales. La
ciudad de Detroit, localizada en Michigan donde el río Detroit
escurre del lago Superior hacia el lago Erie, es el centro
industrial automotriz más importante de los Estados
Unidos. Además gran parte del desarrollo histórico, cultural,
económico y político de Canadá y los Estados Unidos
ha ocurrido en la cuenca de los Grandes Lagos. Como se
puede ver en las Figuras 1 y 11, dos provincias canadienses
y ocho estado norteamericanos controlan territorio que
es parte de la cuenca. Por lo tanto, un total de 12 gobiernos
–dos gobiernos federales más 10 gobiernos estatales
o provinciales– comparten la jurisdicción sobre la cuenca
de los Grandes Lagos y sólo se puede lograr una gestión
efectiva con base en los arreglos cooperativos. Como resultado
directo de la determinación de ambas naciones de
ser vecinos amistosos y socios comerciales, no ha habido
guerra entre los Estados Unidos y Canadá desde la guerra
de 1812-1814, cuando fuerzas invasoras americanas que
atacaron muchos lugares en la región de los Grandes Lagos
que se pueden ver en la Figura 11 no pudieron quitarle a
Gran Bretaña el control sobre Canadá Superior (ahora Ontario)
y Canadá Inferior.
El documento legal internacional fundamental que gobierna
el uso de las aguas de la cuenca de los Grandes Lagos
es el Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 descrito
LOS RECURSOS HÍDRICOS EN CANADÁ
en la Sección 3.2. Casi todos los acuerdos internacionales
relativos a los problemas de calidad y cantidad de agua
en la cuenca de los Grandes Lagos, que han sido creados
y firmados de forma conjunta a lo largo de los años, están
fundamentados en los poderes y el “espíritu de cooperación”
consagrados en este bien diseñado tratado de 1909.
Además, aunque podría ser mejorado, el sistema de los
Grandes Lagos ha sido sorprendentemente bien manejado,
y por ello constituye un modelo a seguir para otras naciones
en el desarrollo de sus propios acuerdo bilaterales y
multilaterales relativos al agua.
Consideremos lo que ha sucedido con la calidad del agua
en los Grandes Lagos. Estudios de referencia ejecutados
por la IJC llevaron directamente al Acuerdo sobre la Calidad
del Agua de los Grandes Lagos de 1972 (Great Lakes Water
Quality Agreement of 1972), cuya preocupación central era
la reducción de los niveles de fósforo en los lagos Ontario y
Erie que se muestran en la Figura 11. Este acuerdo de 1972
fue reemplazado por el Acuerdo sobre la Calidad del Agua
de los Grandes Lagos de 1978 (Great Lakes Water Quality
Agreement of 1978), que propone un enfoque de ecosistema
en el manejo de la calidad del agua para restaurar y
mantener la integridad química, física y biológica del ecosistema
de la cuenca de los Grandes Lagos. Tanto el acuerdo
de 1972 como el de 1979 contenían límites en cuanto a
la carga de fósforo y sustancias químicas tóxicas. Un protocolo
firmado en 1987 enmendó el Acuerdo de 1978 con la
meta de fortalecer los programas, prácticas y tecnologías
que se encuentran en el acuerdo anterior. Sin embargo, el
Protocolo le otorgó a la IJC un papel menos importante,
reduciendo así la responsabilidad del gobierno.
Ya que la cuenca de los Grandes Lagos está incluida en los
territorios de ocho estados y dos provincias, no es de sorprender
que estas entidades políticas hayan cooperado
unas con otras a través de los años en la gestión de esta
cuenca. Específicamente, el 11 de febrero de 1985, se lanzó
la Carta de los Grandes Lagos como medio para que los
estados de los Grandes Lagos y las provincias de Ontario
y Quebec administren los recursos hídricos de los Grandes
Lagos de forma cooperativa. Un principio clave de la carta
es que la planeación y manejo de los recursos hídricos de
esta cuenca se deben basar en la integridad de sus recursos
naturales y ecosistemas. Además, la cuenca debe ser
tratada como un solo sistema hidrológico que va más allá
de las jurisdicciones políticas. Una cláusula clave dice que
“no se permitirán desviaciones de los recursos hídricos de
la cuenca si de manera individual o acumulativa tuvieran un
impacto adverso importante en los niveles lacustres, usos
dentro de la cuenca y el ecosistema de los Grandes Lagos”.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
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