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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
Figura 8. El bosque boreal de Canadá (Braun, 2009)
que los bosques boreales “no solo son el hábitat angular
para muchas especies de mamíferos clave, sino uno de
los almacenes más importantes de carbono en el mundo,
el equivalente a 26 años de emisiones globales por combustibles
fósiles, de acuerdo con las emisiones del 2006.
A nivel global, estos bosques almacenan el 22% del total
de carbono de la superficie de la Tierra” (Braun, 2009). El
reporte explica que "ese carbono se almacena no solo en la
vegetación del bosque, sino de manera más importante en
los suelos, depósitos de permahielo, humedales y turberas
asociados” (Carlson et al., 2009). Cuando la vegetación o el
suelo del bosque es alterado por el cambio climático o la
intrusión humana directa, se libera el carbono almacenado
y disminuye la capacidad del bosque de capturarlo (Carlson
et al., 2009). En opinión de David Schindler, Killam Memorial
Professor of Ecology en la Universidad de Alberta,
este proceso acelerará el cambio climático hasta llegar a
minimizar los cálculos más recientes de la Comisión Intergubernamental
sobre Cambio Climático (Schwartz, 2010).
Además, la transpiración que ocurre en los bosques boreales
de la cuenca del río Mackenzie, donde se están explotando
las arenas bituminosas, es importante para dotar de
lluvia a Manitoba, Ontario y Quebec (Wood, 2010). Otro
efecto de la minería de superficie es que altera las corrientes
tanto de aguas superficiales como subte rráneas y po-
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siblemente altere su calidad. Esta consecuencia tendrá un
impacto adicional en el bosque boreal, ya que el río Mackenzie
es crucial para mantener el bosque que lo acompaña
hacia al norte tan lejos como el Océano Ártico. (Wood,
2010). La salud del río Mackenzie es especialmente crítica
para las comunidades aborígenes del norte que viven a su
lado, quienes dependen de este río para mantener su forma
tradicional de vida y tienen una garantía constitucional
a este derecho (Miltenberger, 2010). Henry Vaux Jr., profesor
de economía de recursos de la Universidad de California
y Presidente Emérito de Foro Internacional Rosenberg
sobre Políticas Hídricas, sostiene que el valor monetario
de los servicios ecológicos que proporciona el Mackenzie,
incluyendo los créditos de carbono, sobrepasa por mucho
las ganancias de la explotación de las arenas bituminosas
(Wood, 2010). En vista de la importancia de la cuenca del
río Mackenzie y las serias amenazas que enfrenta, Rob
de Loë, profesor y catedrático de investigación en políticas
y gobernanza del agua de la Universidad de Waterloo,
recomienda que Alberta y los otras cuatro provincias y
territorios que comparten la cuenca, así como los grupos
aborígenes de la región, adopten un enfoque colaborativo
para manejar la cuenca del Mackenzie incorporando “las
normas y prácticas recomendadas internacionales reconocidas”
(de Loë, 2010).