diagnostico_del_agua_en_las_americas

independiente una salida temporal de emergencia llamada
Peterson Coulee Outlet, en lugar de esperar que el
cuer po de ingenieros del US Army construyera una salida
que había sido retrasada como resultado de inquietudes
ambien tales. Debido a que la salida se vacía en el río Sheyenne,
un afluente del río Rojo que fluye hacia el norte a
Canadá, representa riesgos potenciales por transferencia
de especies invasivas y degradación de la calidad del agua
en Manitoba, lo que puede afectar negativamente la salud
de las personas, así como la industria pesquera y turística
(Byers, 2005). Por lo tanto, en abril de 2004, el gobierno de
Canadá solicitó que la propuesta de salida de Devils Lake
fuera referida a la IJC para llevar a cabo una revisión independiente
e imparcial de los riesgos. Como consecuencia
de la falta de respuesta de parte del gobierno de los Estados
Unidos, el gobierno de Canadá siguió presionándolo
para que aceptara una referencia a la IJC, al mismo tiempo
que Dakota del Norte siguió construyendo su propia obra.
El 5 de agosto de 2005, el embajador canadiense ante los
Estados Unidos, Frank McKenna, repentinamente anunció
que se había llegado a un acuerdo negociado con Dakota
del Norte en el cual el estado agregaría una barrera temporal
de grava a la obra como filtro antes de que comenzara
a operar (CBC News, 2005). La desviación de salida de
emergencia ya ha sido completada y desde el 15 de agosto
de 2005, Devils Lake ha estado escurriendo hacia el río
Sheyenne (Lambert, 2005). Sin embargo, como no se ha
instalado un filtro moderno permanente, el conflicto sigue
vigente (Owen y Rabson, 2010).
Cuando los norteamericanos piensan en el río Rojo, generalmente
imaginan enormes inundaciones generalizadas.
De hecho, el sistema del río Rojo tiende a las inundaciones
graves y en años recientes se presentaron inundaciones
importantes en 1997, 2009 y 2011 (CBC Manitoba,
2011). En parte, el peligro de inundación es consecuencia
de que a lo largo de la mayor parte de su extensión el río
yace dentro de una planicie aluvial, lo que contrasta con la
naturaleza encajonada de muchos otros ríos occidentales
como el Bow y Saskatchewan. Además, el sustrato que
subyace el río a lo largo de una buena parte de su curso
consiste de arcilla gruesa e impermeable que permite que
muy poco del escurrimiento de primavera se infiltre hacia
el suelo. En ocasiones los atascos de hielo presentan una
complicación adicional en el río Rojo, ya que el río fluye
de sur a norte donde el deshielo ocurre después. La Figura
10 muestra la inundación que ocurrió en abril y mayo de
1997 y que resultó en la formación de un lago de 40 km
de ancho. En su momento pico el 4 de mayo de 1997, más
de 2,560 km 2 de tierra estaba bajo el agua en Manitoba
formando el gran “Mar Rojo” de Canadá. El gasto total por
LOS RECURSOS HÍDRICOS EN CANADÁ
Figura 10. Zona de inundación del río Rojo en 1997
(NRCan, 2008)
daños en los que incurrieron los Estados Unidos y Canadá
fue de $3.5 billones y $500 millones, respectivamente. Las
ciudades americanas de Grand Forks y East Grand Forks
sufrieron grandes daños por las inundaciones. Afortunadamente,
la ciudad de Winnipeg fue protegida por un
cauce de evacuación que se construyó entre 1962 y 1968
como un proyecto conjunto federal/provincial/municipal
llevado a cabo después de una grave inundación de la
ciudad en 1950 que desplazó a unos 100,000 residentes.
Este canal ha probado su efectividad varias veces, especialmente
en la inundación de 1997, como se muestra en la
Figura 10. Claramente, Canadá ha hecho una gran labor en
el manejo de las planicies aluviales dentro de la cuenca del
río Rojo, y estos conocimientos, tecnología y experiencia
especializada se podrían usar en otras partes de Canadá y
las Américas. Sin embargo, Canadá aún tiene mucho que
aprender en cuanto a ser proactivo y adaptativo con fines
de protección y evacuación durante inundaciones, como
fue evidente en la inundación de la región de Saguenay-
Lac-Saint-Jean en Quebec después de dos días de lluvias
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
135