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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
botellada, tal como prohibir su venta en instalaciones municipales,
y 21 universidades y colegios han creado “áreas
libres de agua embotellada” (Polaris Institute, 2009).
5.5. Cambio climático
Kathy Jacobs, directora ejecutiva del Arizona Water Institute,
se ha referido al agua como “el mecanismo de ejecución
de los impactos del cambio climático”. Esto significa
que los efectos del cambio climático serán experimentados
de manera más inmediata a través de los cambios hídricos
(Brubaker, 2009). Abajo hay una breve descripción de los
retos y oportunidades pendientes impuestos por el cambio
climático con respecto al agua para las diferentes regiones
de Canadá, seguido de una breve explicación de las acciones
que se pueden tomar para afrontar este asunto.
Hasta ahora, en Canadá los efectos del cambio climático
han sido más dramáticamente aparentes en el Ártico, y se
pronostica que las regiones polares en el mundo sufrirán las
disrupciones más dramáticas en los patrones climatológicos
en el futuro (McCarthy, 2010). La fusión del hielo de los
mares del Ártico se ha acelerado mucho en la última década.
Aproximadamente 2 millones de km 2 de hielo marino
se derritieron de 2000 a 2010, comparado con la pérdida
de menos de 1 millón de km 2 en las dos décadas anteriores
(Simpson, 2010). De hecho, en 2010 el Ártico canadiense
experimentó la menor extensión de hielo en verano jamás
registrada (McCarthy, 2010). Además, la cubierta de hielo
se está adelgazando (NRCan, 2007). La apertura del Océano
Ártico permitirá mayores oportunidades para la transportación
y el turismo, pero perturbará la ecología de la
región (Canadian Geographic, 2010a). Asimismo, mientras
que el calentamiento causa que el permahielo se derrita,
los ductos de agua potable y aguas residuales se romperán
(NRCan, 2007). Otro resultado de la degradación del permahielo
que ya se está experimentando es la pérdida de
grandes extensiones de bosque boreal, cuya importancia
se analizó en la Sección 4.3.
Otra consecuencia del cambio climático es la mayor frecuencia
de precipitación de alta intensidad que puede
deslavar nutrientes, toxinas y patógenos hacia los cuerpos
de agua, así como provocar inundaciones repentinas en
cuencas pequeñas y áreas urbanas. En el Canadá Atlántico,
se espera que un aumento en el número e intensidad
de las tormentas, en combinación con un mayor nivel del
mar, causen inundaciones y erosión a lo largo de las áreas
costeras y los ríos (Richardson, 2010; Bruce et al., 2000),
lo que podría tener como consecuencia la diseminación de
patógenos de origen hídrico y la intrusión de agua salada a
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
los acuíferos subterráneos (NRCan, 2007). Además, la pérdida
de la cubierta de hielo podría hacer que las regiones
costeras fueran más susceptibles a la erosión (Canadian
Geographic, 2010a).
Las inundaciones ribereñas causadas por mayor precipitación
y la pérdida de hielo también son un motivo importante
de inquietud para Quebec. Esto podría tener como
resultado el desbordamiento de aguas negras, que pueden
contaminar los sistemas de suministro de agua potable
municipal (Bruce et al., 2000). Como se analizó en la Sección
4.6, la energía hidroeléctrica es la forma dominante
de energía eléctrica en Quebec. La generación de dicha
energía podría beneficiarse o padecer por el cambio
climático. El agua adicional en el norte de Quebec y en
Labrador podría estimular la generación de electricidad
en el Proyecto de la Bahía James y la Estación de Churchill
Falls, respectivamente, aunque estas ganancias podrían
ser contrarrestadas por el menor flujo del río San Lorenzo,
lo que podría afectar las plantas generadoras de Beauharnois
y Les Cèdres que dependen de esta fuente (Bruce et
al., 2000). La disminución de los niveles de las aguas del
San Lorenzo también afectaría la navegación, los puertos
deportivos, los suministros de agua municipal, humedales
y la pesca (Tar Sands Watch, 2008).
Se ha pronosticado que los niveles hídricos de los Grandes
Lagos (Sección 4.5), que se encuentran rodeados por 40 millones
de personas, disminuirán 24% en caso de un aumento
de 2 al 4% en la temperatura (Tar Sands Watch, 2008),
aunque un estudio reciente por la IJC encontró que podría
haber una disminución más modesta en estos niveles (Kart,
2010). Asimismo, los datos históricos muestran fluctuaciones
importantes en los niveles de los lagos a lo largo de
períodos decadales, indicando que las oscilaciones climáticas
naturales de la región también son probablemente
un factor importante en el cambio ambiental (Fisheries
and Oceans Canada, 2007). Una reducción importante en
los niveles de agua pondría bajo tensión a la navegación,
suministros de agua municipal, generación hidroeléctrica,
recreación y los ecosistemas (NRCan, 2007). Además, los
efectos combinados de la reducción de los niveles de agua
y la mayor demanda sobre los Grandes Lagos, así como
sobre otras regiones a lo largo del sur de Canadá, “suscitará
conflictos entre los usuarios del agua y presionará los
acuerdos hídricos fronterizos y transfronterizos” para 2050
(Canadian Geographic, 2010a). Una disminución de la cantidad
de agua también implica una reducción en la calidad
del agua, ya que los contaminantes estarán concentrados
y asentados (NRCan, 2007). Además, la cubierta de hielo
de los Grandes Lagos ha mostrado una tendencia a la baja