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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
Figura 16. Evolución histórica de la cobertura del sector sanitario
(compañias privadas + agencias de control público)
Figura 17. Evolución histórica del tratamiento de aguas negras
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
sanitario sufrió una transformación sistémica que desembocó
en una cobertura casi total de tratamiento de aguas
negras hoy en día.
No obstante estos notables avances, aún persisten retos
para el sector sanitario del agua. Un ejemplo de ello es que
las áreas de servicio de las compañías generalmente evolucionan
más lentamente que la urbanización, por lo que hay
casos en los que los asentamientos humanos adyacentes a
áreas “urbanizadas” carecen de servicios hídricos adecuados.
Desde el punto de vista legal, estos asentamientos se
consideran “rurales” o “periurbanos” y las empresas no están
obligadas a incorporarlos dentro de su área de servicio.
Por otra parte, en las áreas rurales, donde operan sistemas
cooperativos manejados por las comunidades, las limitaciones
económicas impiden el robustecimiento del suministro
y los servicios sanitarios no se incluyen dentro de
las responsabilidades de los municipios o de los comités
locales de administración de servicios.
3.5 Agua y salud
La inversión en los servicios sanitarios realizada por el
gobierno chileno y compañías privadas antes descrita llevaron
directamente a una gran mejora en los índices de
morbilidad y mortalidad de las enfermedades de origen
hídrico o relacionadas con el agua. De hecho, Chile tiene
tasas de mortalidad infantil comparables a las de los países
desarro llados, lo cual se puede remontar al mejoramiento
de las condiciones socioeconómicas, entre las que cuales
el acceso a agua potable limpia y alcantarillado es clave.
Por otra parte, la elevada exposición al arsénico en el norte
de Chile durante los años 1950-1970 tuvo efectos tempranos
en la salud incluyendo mayores tasas de mortalidad infantil.
Un estudio epidemiológico que se llevó a cabo entre
1994 y 1996 produjo datos que relacionan la exposición al
arsénico y las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón, vejiga,
riñón y piel para el período 1950-1996. Los autores del
estudio concluyen que el efecto más significativo en la salud
pública de la presencia de arsénico en el agua potable fue
el cáncer de pulmón. (Ferreccio et al., 2002). El alto riesgo
de sufrir cáncer de pulmón en Antofagasta persistió durante
20-30 años después que las plantas de tratamiento construidas
para retirar el arsénico comenzaron a operar. De 1993 a
2002 el riesgo de morir de cáncer de vejiga o de pulmón en
Antofagasta era cuatro y siete veces mayor que en el resto
de Chile, respectivamente (Ferreccio y Sancha, 2006).
Se espera que estas tasas disminuyan en los próximos años,
debido a la reducción significativa de las concentraciones