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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
en Columbia Británica ha predicho que la mayoría de los
glaciares dentro de esa provincia se habrán perdido en los
próximos 150 años (Lupick, 2008). Otro estudio determinó
que los glaciares en el hemisferio norte sufrirían una reducción
global del 60% si la temperatura promedio mundial
sube 3°C (Canadian Geographic, 2010a). Cuando los glaciares
del oeste de Canadá desaparezcan, esta nación se enfrentará
a una crisis hídrica de grandes proporciones (Ma,
2006), especialmente en las Provincias de las Praderas,
como se explica en la siguiente sección.
4.2 Sequías en las Provincias de las Praderas
Como se demuestra en la Figura 5, a través de las Provincias
de las Praderas de Canadá, es decir Alberta, Saskatchewan
y Manitoba, fluyen ríos importantes que se originan en las
Montañas Rocallosas. En la parte sur, los ríos Saskatchewan
Norte y Sur escurren de oeste a este hacia la parte central
de la Provincia de Saskatchewan, donde se unen y fluyen
como un sólo río hacia el Lago Winnipeg. Más al norte, los
ríos Peace y Athabasca también se originan en las Montañas
Rocallosas pero fluyen hacia el norte y eventualmente
van a dar al Océano Ártico por el río Mac kenzie. Las modificaciones
de origen humano a las cuencas, quizás en combi-
Figura 5. Provincias de las Praderas de Canadá (NRCan, 2003)
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
nación con el calentamiento climático, ya han cambiado el
caudal de los principales ríos en las Provincias de las Praderas,
especialmente durante los meses de verano (de mayo
a agosto) cuando la demanda de agua es alta (Schindler y
Donahue, 2006); sin embargo, el escurrimiento existente
todavía satisface los requerimientos de las corrientes.
Cerca de la mitad de los diez lugares clave examinados por
Schindler y Donahue (2006) reciben actualmente entre 14
y 24% menos precipitación que al comienzo del período de
registro de datos y ninguno de los sitios ha experimentado
un aumento en este aspecto. No obstante, Schindler y Donahue
(2006) hacen notar con gravedad que las co rrientes
de verano han disminuido entre 20 y 84% comparado con
el principio del siglo XX, con escurrimientos pico que se presentan
cada vez más temprano como consecuencia de la
reducción de la nieve acumulada y la retracción de los glaciares
en las Montañas Rocallosas (Sección 4.1) aunado al
aumento en la temperatura. El río más afectado es el río
Saskatche wan Sur, con corrientes de verano que han disminuido
en un 84% a lo largo del último siglo, y afluentes
principales (los ríos Oldman, Bow y Red Deer) que se han
visto sujetos a confinamientos, además de corrientes de invierno
que se han aumentado sustancialmente con el fin de
proteger el ambiente acuático.