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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
tamente contaminada. El método actual consiste en volver
a inyectarla hacia cuerpos de agua salina subterránea y a
varios kilómetros de profundidad, pero surgen muchas
preguntas relativas al destino de tales masas de agua en
el futuro. Dadas las presiones altísimas utilizadas, es posible
que el agua subterránea contaminada pudiera subir
a través de las fracturas hasta la superficie, contaminando
las aguas subterráneas poco profundas o bien los suministros
de agua dulce superficial. En Texas (Barnett Shale)
y otras áreas de los Estados Unidos, la producción de gas
de pizarra se ha estado llevando a cabo por varios años sin
que se hubiera comprobado algún incidente tal de contaminación,
aunque actualmente las opiniones están divididas
en cuanto a la seguridad ambiental en general de las
operaciones (Parfitt, 2010). Un programa de exploración
que Questerre Energy llevaba a cabo en Utica Shale del
valle de San Lorenzo entre Montreal y la ciudad de Quebec
se suspendió en octubre de 2010 debido, en parte, a las expresiones
de inquietud pública sobre los posibles problemas
de contaminación y la descarga de gas natural hacia
los suministros subterráneos de agua potable, y en parte
por la falta de inversión consecuencia de los bajos precios
del gas causados por la inundación de gas pizarra en el
mercado norteamericano. (McCarthy, 2010).
La regulación del uso de aguas superficiales y subterráneas
para operaciones de gas pizarra típicamente no ha estado
en manos de los cuerpos ambientales provinciales y estatales
sino ha sido asignada a los reguladores de petróleo y
gas. Esto causa inquietud dado el mandato primordial de
dichos reguladores para facilitar, e incluso promover la extracción
de recursos.
5.2. Contaminantes emergentes (CEC-Contaminants
of Emerging Concern)
El término “contaminantes emergentes” se refiere a un
complejo espectro de materiales y organismos que potencialmente
tienen impactos importantes en la salud
humana y ambiental. El desarrollo de mejores métodos
de detección y el mejor entendimiento de los efectos de
los materiales que permean el ambiente (tanto naturales
como de fabricación humana) ha llevado a un nuevo nivel
de sofisticación y complejidad en las inquietudes de salud.
El movimiento y las reacciones de los materiales CEC están
influenciados por los sistemas físicos, químicos, biológicos
y radiológicos y como consecuencia estos materiales
pue den sufrir cambios en su concentración, características
y capacidad de reacción. Los CEC se pueden agrupar por
sus características (microbiológicos, sustancias químicas
orgánicas, sustancias inorgánicas, parámetros físicos y
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
materiales radiológicos) o por el tipo de impacto que causan
(óxido-reducción, ácido-base, disrupción endócrina,
radiación, infecciones [microbianas y priones] o citotoxicidad).
El tema crítico es lo que se debe hacer para reducir el
impacto adverso de estos materiales en los componentes
bióticos y abióticos del mundo hídrico. Esta sección examina
algunos de los temas y tecnologías actuales que han
sido identificados en Canadá y que, en algunos casos, se
utilizan para reducir los impactos de los CEC.
Tipos de CEC. Los tipos de materiales en general que actualmente
se identifican como causantes de inquietud en
cuanto a los sistemas hídricos incluyen componentes de
todos los aspectos de las actividades humanas. Conforme
vayamos aprendiendo más acerca de los materiales presentes
y sus interacciones entre sí y con los seres vivos, la
lista crecerá. El Cuadro 1 menciona las categorías y subcategorías
en general de los CEC, así como algunas de sus
carac terísticas representativas.
Fuentes de CEC. Todos los aspectos de las actividades municipales,
industriales y naturales puede derramar CEC al
ambiente. Es relevante reconocer que las fases gaseosas,
líquidas y sólidas de los materiales pueden contener CEC.
El cambio de un contaminante de un estado a otros resulta
en cambios cualitativos, pero no disminuye la carga contaminante
sobre el ambiente. El ejemplo obvio es la volatilización
o transferencia en masa de un líquido a un gas
y viceversa. Muchos estudios de aguas residuales municipales
(tanto crudas como tratadas) han demostrado que
contienen materiales (disueltos, sólidos o gaseosos) que se
identifican en casi todas las categorías de CEC. De hecho,
prácticamente todo material fabricado por el hombre
se puede encontrar en las aguas residuales municipales.
Como ejemplo, una encuesta en Alberta identificó 105
sustancias farmacéuticas, hormonas y compuestos que
producen disrupción endócrina (EDC-Endocrine Disrupting
Compounds) en las aguas residuales crudas y 48 en el
efluente ya tratado. Un estudio similar en Ontario encontró
resultados parecidos (Servos et al., 2005). Encuestas de
este tipo se han llevado a cabo en todo el mundo y todas
indican que las aguas residuales municipales contienen todos
los tipos de CEC. No obstante que el principal objetivo
del tratamiento de aguas residuales es retirar todos los
contaminantes de las aguas residuales crudas, en realidad
solamente unos cuantos parámetros se reducen.
Impactos. Los microorganismos son tanto aliados como
enemigos de los seres vivos. Los acariontes (virus), procariontes
(bacterias y cianobacterias) y eucariontes (incluyendo
los protistas [algas, hongos y protozoarios]) y meta-