diagnostico_del_agua_en_las_americas

El método in-situ de extracción podría hacer que la degradación
del paisaje pareciera menos grave. No obstante, las
operaciones in-situ requieren infraestructura como caminos,
líneas de transmisión y ductos, y por lo tanto también
pueden afectar negativamente la flora y fauna a largo
plazo (Richardson, 2007). Por la manera como se realiza la
minería in-situ, las aguas subterráneas se pueden ver dañadas,
aunque se debe hacer notar que estas aguas ya se
encuentran naturalmente contaminadas.
El gran aumento en la demanda de agua por parte de la industria
de arenas bituminosas, junto con los períodos más
secos producidos por el cambio climático, implica que los
recursos hídricos estarán bajo mayor estrés en términos de
una menor disponibilidad y una calidad deteriorada. Mannix
et al. (2010) enfatizan la necesidad de una estrategia
rentable de largo plazo para manejar adecuadamente la
implementación de restricciones hídricas en las arenas bituminosas.
Bruce (2006) señala que a pesar de que en años
recientes han disminuido drásticamente las corrientes bajas
de invierno en el río Athabasca, el agua para proyectos
ha sido asignada de acuerdo con un promedio de corriente
invernal mucho mayor. Por supuesto que se debe asignar
el agua de forma imparcial y sustentable entre los usuarios
en competencia, incluyendo el ambiente, quizás siguiendo
el enfoque de asignación imparcial diseñada por Wang et
al. (2008). La equidad se puede cifrar en procedimientos
de gobernanza en los cuales reguladores e inspectores independientes
aseguren el cumplimiento de leyes y regulaciones
relativas a la cantidad y calidad del agua. La imparcialidad
en general también implica garantizar que las
ganancias de las arenas bituminosas se compartan equitativamente
entre todos los interesados y que las actividades
de “valor agregado” relacionadas con las arenas bituminosas
se lleven a cabo en Canadá.
Los nuevos proyectos en las arenas bituminosas están
haciendo uso de aguas subterráneas salinas profundas
en lugar de agua dulce superficial, y las compañías también
están mejorando su capacidad para reciclar el agua
múltiples veces, lo cual está reduciendo significativamente
la demanda de agua dulce del sistema Athabasca. Otro
“agente de cambio” en las arenas bituminosas es el desarrollo
de una técnica nueva para acelerar la sedimentación
de la arcilla en lagunas de relaves, reduciendo así el
tiempo necesario para su recuperación. La poliacrilamida
es una sustancia utilizada en las plantas de tratamiento de
aguas residuales municipales e industriales para flocular
sólidos. Suncor está desarrollando un método para aplicar
esta sustancia en las lagunas de relave, y tiene proyectado
que esto permitirá que las lagunas sean sedimentadas,
LOS RECURSOS HÍDRICOS EN CANADÁ
secadas y recuperadas en 10 años en lugar de los 40 años
calculados con los actuales métodos.
En diciembre de 2010 se publicaron dos estudios independientes
sobre las arenas bituminosas. La Royal Society of
Canada comisionó un reporte de un panel de expertos sobre
los impactos en la salud y el ambiente de la industria
canadiense de arenas bituminosas. El reporte concluye
que, a pesar de que los efectos en el ambiente y la salud
no han sido tan drásticos como algunos argumentan,
tanto el gobierno de Alberta como el gobierno federal no
han implementado la vigilancia, evaluación y regulación
de las arenas bituminosas al grado necesario para estar al
paso de la rápida expansión de su explotación (Hrudey et
al., 2010). Además el Comité de Asesoría del Ministro Federal
del Medio Ambiente, compuesto por cinco destacados
científicos ambientales incluido el coautor de este artículo,
Dr. Andrew D. Miall, llevó a cabo una revisión del estado
actual de la investigación y monitoreo ambiental en la
región que rodea las áreas de explotación de arenas bituminosas
e hizo recomendaciones relativas a la vigilancia
y la implementación de los mejores procedimientos para
garantizar que las arenas bituminosas sean explotadas de
manera ambientalmente sustentable. Al determinar que
los enfoques existentes para vigilar las arenas bituminosas
son inadecuados y carentes de coordinación, la comisión
recomienda “que las jurisdicciones y participantes relevantes
desarrollen de forma colaborativa una visión y
marco de gestión nacional común de prioridades, políticas
y programas ordenados” con el fin de establecer un
sistema de vigilancia y reporte para las arenas bituminosas
que sea holístico, integral, adaptativo, creíble desde el
punto de vista científico, así como transparente y accesible
(Dowdeswell et al., 2010).
4.4 Cuenca del río Rojo: seguridad e inundación
del ecosistema
Como se muestra en la Figura 9, la cuenca del río Rojo
coin cide con los estados americanos de Dakota del Norte
y Minnesota, así como la parte sur de la provincia de Manitoba
en el centro de América del Norte. El río Rojo fluye a
lo largo de más de 800 km de sur a norte llegando al lago
Winnipeg al norte de la ciudad del mismo nombre. A pesar
de que la región del río Rojo es bien conocida por las inundaciones
extensas, también tiene el potencial de presentar
problemas graves de calidad del agua. Una disputa
ambien tal presente entre los Estados Unidos y Canadá que
se resolvió amigablemente mediante un fallo de la Comisión
Internacional Conjunta (IJC-International Joint Commission
(Sección 3.2), es el conflicto sobre la propuesta de
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
133