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DIAGNÓSTICO DEL AGUA EN LAS AMÉRICAS
torrenciales en julio del 1996. Ésta que fue la peor inundación
en la historia de Canadá y que supuestamente sólo
debería suceder una vez cada 10,000 años, resultó en 10
personas muertas y $800 millones en daños, así como la
destrucción de 1,718 casas y 900 chalets (Grescoe, 1997).
Por su geografía, en esta área y otras similares es necesario
implementar estructuras de control de inundaciones.
El manejo de las inundaciones de las planicies aluviales
mediante la zonificación y la restricción de la construcción
en estas zonas no ha sido suficiente como para reducir los
costos de los daños causados por estos fenómenos.
4.5 Los Grandes Lagos: contaminación, desviaciones
y niveles fluctuantes del agua
La cuenca de los Grandes Lagos se encuentra en el corazón
de Norteamérica, compartida por Canadá y los Estados Unidos.
La Figura 11 muestra un mapa de esta cuenca única y
próspera que contiene la mayor cantidad de agua dulce su-
Figura 11. Cuenca de los Grandes Lagos-Río San Lorenzo (NRCan, 2003)
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4
perficial en el mundo. Cada uno de los Grandes Lagos eventualmente
fluye hacia el río San Lorenzo que desem boca en
el Océano Atlántico. Ya que menos del 1% del agua en los
Grandes Lagos es renovada anualmente, ésta es esencialmente
un recurso no renovable (es decir, el tiempo de retención
es mayor a 100 años). Como se observa en la Figura
11, la sección oriente de este mapa también incluye cuencas
fluviales que escurren directamente al río San Lorenzo. De
este a oeste, la cuenca de los Grandes Lagos se extiende a lo
largo de más de 1,200 km y cubre un área de más de 1 millón
de km 2 que es el hogar de unos 40 millones de norteamericanos
y canadienses. En muchas regiones de la cuenca existe
tierra agrícola fértil, tal como en la parte sur de Ontario.
Se dispone de suficiente precipitación a lo largo de la temporada
de cultivo como para mantener actividades agrícolas
y la cubierta forestal, mientras que en el invierno la nieve
cubre el suelo por un buen número de meses con condiciones
climáticas muy frías en las regiones al norte de la cuenca.
El agua subte rránea contribuye de forma importante al