Informe GEO Uruguay 2008 - CLAES

3.3.4. Mamíferos Marinos
En la isla de lobos del departamento de Maldonado
y, en las costas de Cabo Polonio (grupo
de las tres Islas de Torres, grupo de Islas de
Castillo Grande) en el departamento de Rocha,
se crían y reproducen dos especies de Pinnipedios
de la familia Otariidae: el león marino o
lobo común (Otaria flavescens) y el lobo fino o
de dos pelos (Arctocephalus australis); poblaciones
consideradas de las mayores reservas
en el mundo. Ambas especies, carnívoras, son
de hábitos marinos y, ocupan zonas terrestres
rocosas durante su período reproductivo (partos,
cópulas y amamantamiento) que varía: de
noviembre a enero para los lobos finos y, durante
enero a febrero para los leones marinos.
En todas estas islas, además de los dos otáridos
citados se destaca la presencia de la más grande
de todas las focas, el elefante marino del sur
(Mirounga leonina), que comúnmente suelen
llegar a descansar a las costas al final de la primavera
y en verano, luego de largos períodos
que permanecen en el mar alimentándose.
Entre los pinipedios que no crían en esta latitud,
el lobo fino subantártico (Arctocephalus
tropicalis) suele aparecer en las playas de Cabo
Polonio; asimismo, el elefante marino del sur
es cada vez más frecuente no sólo en las islas
mencionadas sino también en la costa. La
mayoría proviene de las colonias de Península
Valdés, Argentina, aunque los mismos crían y
reproducen en casi todas las islas periantárticas.
La ballena franca austral o del sur (Eubalaena
australis), el delfín del Plata o franciscana
(Pontoporia blainvillei) y el delfín nariz de botella
o tonina (Tursiops truncatus) constituyen tres
de los cetáceos más comunes, emblemáticos y
atractivos del área marino costera uruguaya.
La ballena franca austral y la franciscana son
las especies costeras con mayor necesidad de
conservación, ya que ambas se encuentran en
situación de amenaza y vulnerabilidad, desconociéndose
sin embargo el estatus poblacional
de la tonina en nuestras aguas. Si bien hasta el
año 1995 la ballena franca austral era “vulnerable
de extinción” y su estatus ha mejorado (se
calcula una población de ± 7.400), continua
siendo declarada “dependiente de la conservación”
(UICN 2003, ver Recuadro 3.7).
El delfín del Plata o franciscana (Pontoporia blainvillei)
exclusiva del Río de la Plata y costa norte
Foto: Gabriela Rodríguez
GEO Uruguay
Zona Costera
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