Informe GEO Uruguay 2008 - CLAES

Zona Costera
142 GEO Uruguay
Recuadro 3.7
Ballena franca: especie “bandera” para la sensibilización, educación
y conservación de cetáceos y su hábitat en Maldonado y Rocha. 1995-2007
En los departamentos de Maldonado y Rocha, una estrategia práctica para la sensibilización en las comunidades
costeras sobre la importancia de la conservación de cetáceos, fue caracterizar a la ballena
franca austral como especie “bandera” y que gradualmente fuera cobrando interés social y potencial para
su aprovechamiento turístico responsable (whale watching). En este caso la ballena franca, se considera
además una especie “paraguas” (Simberloff 1997) ideal para llevar a cabo programas de educación y
conservación del hábitat marino integral. Desde este punto de vista, se han desarrollado una diversidad
de estrategias innovadoras de gran aceptación e importancia desde 2002.
Utilizando las artes en general y lo recreativo como puente entre conservación y cultura local, estas estrategias
se resumen en las celebraciones anuales de la “Semana de la Ballena” (7º año consecutivo en
2007). En la que se incluyen concursos de expresión plástica y concursos de narrativa dirigidos a niños y
jóvenes y el concurso de fotografía; todos bajo la premisa “Ballenas, delfines y conservación de su hábitat
marino” (2002, 2003, 2004, 2005) con exposiciones y disertaciones de especialistas en aves marinas,
lobos marinos y cetáceos de origen nacional e internacional.
Las charlas sistemáticas en las escuelas, liceos e instituciones de ambos departamentos, preparan la temporada
de avistaje y generan expectativa para las celebraciones, que involucran a docentes, directores y
familias en la preparación de las mismas. Como fruto de estas, se evidencia un alto grado de compromiso
y conocimiento, que desembocó en la participación de más de 5000 niños y jóvenes y, como resultado
a destacar el proyecto de ley elaborado por los escolares fernandinos titulado “Custodios de la bahía de
Maldonado” hacia la gestión del parque marino costero y la ballena franca como monumento natural.
En el marco del turismo responsable de avistaje, se propusieron en el 2002 una serie de estrategias bajo
el proyecto “Ruta de la Ballena Franca” que incluyeron: 9 plataformas interpretativas costeras jerarquizando
el lugar (con cartelería informativa de cetáceos y aves); el Decreto y Reglamentación para el Turismo
de Avistaje de Ballenas (261/02) y la capacitación a operadores turísticos, agencias y público en general
mediante cursillos anuales. En 2007 se alcanzó un acuerdo histórico entre el gobierno (Ministerio de Turismo
y Deporte, Intendencia Municipal de Rocha e Intendencia Municipal de Maldonado) y la sociedad civil
(OCC y Fundación AVINA) para desarrollar el turismo responsable y sostenible del avistaje de cetáceos
como política de Estado. De esta forma se espera estimular a los agentes turísticos y actores locales hacia
la calificación, para promover el turismo de avistaje bajo criterios de sosteniblidad (ambiental, social y
económica) con la mejora de la calidad de vida de las comunas costeras.
En este sentido, la OCC, ejecuta desde 2003 experiencias de calificación en Punta del Este, junto a empresas
que cumplen los requisitos, llevando un guía calificado por la OCC a bordo, garantizando la calidad
informativa, el cumplimiento de la normativa y el aumento de la seguridad para el turista, minimizando el
impacto a las ballenas y su hábitat. La empresa se califica con una bandera y una calcomanía que lleva el
logo “avistaje responsable” como incentivo. Se incluyeron (2004-2005) en cada salida de avistaje encuestas
auto-administradas para su respectivo análisis socio-económico, obteniendo datos sustanciales para el
enfoque apropiado de la actividad, incluyendo el perfil típico de los visitantes (42 años, ambos sexos, de
niveles acomodados y con altos estudios), procedencia (60% desde Uruguay, 22% Argentina y 15% países
limítrofes). Más del 90% de los visitantes se ha manifestado satisfecho con el evento en general. También
expresaron su conformidad con la duración del paseo, con los niveles de seguridad de la experiencia y, con
los conocimientos del guía. La cordialidad y el buen trato han resaltado de manera especial (95% de aprobación).
El 93% de los encuestados ha expresado su interés en repetir la experiencia.
Complementando, la Red de Avistaje y Conservación de OCC, tiene el cometido de realizar investigación
básica (cuantificación de comportamientos) aplicada a la efectiva conservación mediante la educación
y sensibilización (“aulas en la naturaleza” en las plataformas costeras) donde participan jóvenes locales
y voluntarios internacionales. Esta Red tiene como rol fundamental además del estímulo en las ciencias
básicas, la gestión del recurso ballena franca mediante la fiscalización costera de las maniobras operativas,
distancias e identificación de las embarcaciones en presencia de ballenas. En caso de irregularidades,
la Red alerta a las autoridades de Prefectura Naval, haciendo cumplir la normativa vigente, involucrando
y estimulándolos a cumplir con lo establecido, aumentando su interacción con la sociedad, el reconocimiento
y, rol fundamental que poseen ambos, sociedad y Prefectura, en la gestión marina costera.