Informe GEO Uruguay 2008 - CLAES

Zona Costera
162 GEO Uruguay
Recuadro 3.9
Impactos del Canal Andreoni en Rocha
El Canal Andreoni fue proyectado en 1885 y construido en la década de 1920 con el objeto de desecar
unas 20 000 ha de los Bañados del Este en el departamento de Rocha, a efectos de aumentar el área para
la explotación agropecuaria. El canal desemboca en el océano Atlántico, en el extremo sur de los 22 km de
playa arenosa comprendidos entre La Coronilla y Barra del Chuy. De una longitud inicial de 3 km, a fines
de los 50’s fue ampliado a 13 km y entre 1979 y 1981, a partir de la construcción del Canal Nº 2 y de una
serie de canales menores que drenaban excesos de agua de la cuenca de la Laguna Negra hacia el océano,
totalizó 68 km de longitud. Esto permitió extender la superficie drenada en unas 95 000 ha utilizables para
el cultivo de arroz (Dugan y Diegues 1993). En la actualidad este potente sistema de canales suministra
agua para pastoreo de ganado y cultivo de arroz (De los Campos y Altamirano 1987). El caudal del canal
es variable, dependiendo de las precipitaciones en la cuenca y de las necesidades hídricas del cultivo, aunque
el mayor volumen se descarga durante invierno (Lercari y Defeo 2006a). La descarga de agua dulce,
desechos y sedimentos, unida a la permanente erosión de la playa, han sido agentes determinantes de los
impactos negativos en la playa, la biota y en la actividad turística en el balneario La Coronilla.
Impacto socio-económico
Turismo. El balneario La Coronilla, considerado a fines de los 70’s como una de las principales atracciones
turísticas del departamento de Rocha a nivel internacional, contaba con un complejo hotelero compuesto
por 6 hoteles que funcionaban a lleno durante la época estival. La ampliación del sistema de canales
afectó la calidad de la playa para usos recreativos y la transparencia del agua. Asimismo, el proceso erosivo
generado por las fuertes descargas invernales del Canal Andreoni, ha disminuido la disponibilidad
de playa y ha destruido parte de los frentes de los hoteles. Esto ha perjudicado la infraestructura hotelera
y ha diminuido drásticamente el flujo turístico. En la actualidad muchos de los hoteles se encuentran
abandonados o en franco deterioro. Esto ha disminuido notoriamente la actividad económica en la zona,
con la consecuente pérdida de empleos. Este daño no ha sido cuantificado económicamente.
Pesca artesanal. La zona fue durante mucho tiempo fuente importante de pesca artesanal, constituyendo
el principal lugar de extracción de almeja asiática del Uruguay durante el siglo pasado. En 1985
se extrajeron cerca de 220 ton de esta especie entre Barra del Chuy y La Coronilla, siendo fuente de
trabajo de decenas de familias (Defeo 1989). Posteriormente, como resultado de efectos negativos locales
(agua dulce descargada por el Canal Andreoni y un débil manejo del recurso) y de macroescala
(mortalidades masivas en Brasil, Uruguay y Argentina), el recurso puede considerarse como en peligro
de extinción: la abundancia en la zona de referencia ha descendido 20 veces entre 1985 y 2006.
Impacto en la playa
Investigaciones de largo plazo (1983-2007) realizadas por la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos
(DINARA) y la Unidad de Ciencias del Mar (UNDECIMAR) de la Facultad de Ciencias (ver Tabla 1) muestran
que el Canal Andreoni ha afectado mucho a la playa y la fauna que allí habita.
Efectos en la playa. Las arenas en las cercanías de Andreoni-La Coronilla son más gruesas y variables
que en Barra del Chuy, lo cual es atribuido a la erosión producida por variaciones en el caudal y dirección
de la desembocadura del canal. El ancho promedio de la playa disponible para actividades
de recreación y como hábitat para la macrofauna bentónica disminuye sensiblemente desde Barra del
Chuy (50 m) hacia La Coronilla (25 m), como resultado del efecto erosivo del agua descargada por el
canal (ver Figura en este recuadro), generando impactos negativos de naturaleza socio-económica
(turismo) y ecológica (pérdida directa de hábitat para la fauna). La salinidad puede llegar a ser 5 veces
menor en Andreoni que en Barra del Chuy, aunque en promedio es la mitad, observándose valores
mínimos durante invierno, cuando el caudal del canal es mayor. La baja y muy variable salinidad cerca
del Canal Andreoni ha generado altas mortalidades en invertebrados marinos como almeja y tatucito
(Defeo 1993, Lercari y Defeo 1999).
La deposición de organismos muertos, desechos domésticos y restos vegetales en la playa no solo ha
generado un efecto estético negativo que hace que el interés turístico sobre esta zona haya disminuido,
sino que también genera una mayor concentración de materia orgánica en el sedimento que afecta a la
fauna. Asimismo, la importante concentración de material en suspensión y la constante erosión del lugar
sugieren un hábitat inestable e inapropiado para la fauna.