Informe GEO Uruguay 2008 - CLAES

Energía
316 GEO Uruguay
Recuadro 6.4
Energías Alternativas en Uruguay
Potencial en el futuro inmediato
El mundo se enfrenta a un futuro con restricciones a las emisiones de gases con efecto invernadero. La
mitigación del cambio climático demanda un drástico cambio en las fuentes de energía, y los países
deberán buscar alternativas a los fósiles si quieren evitar una merma en su poderío o restricciones a su
desarrollo. Los factores que están impulsando el crecimiento de las energías renovables en el mundo son
también válidos para Uruguay. El país cuenta con varios recursos de energía renovable que podrían ser
aprovechados con grandes ventajas.
La sustitución de fósiles por fuentes limpias, además de contribuir a la mitigación del cambio climático,
implicaría otros beneficios para el país: (i) menor dependencia de energía importada (predictibilidad de
costos y seguridad de suministro); (ii) aprovechamiento de recursos autóctonos con valor agregado nacional;
(iii) contribución a la descentralización al promover una dispersión geográfica de la generación energética;
(iv) disminución en pérdidas de energía por transmisión (electricidad) o transporte (combustibles) a
largas distancias; (v) nuevos rubros alternativos para el sector agropecuario; (vi) menor incidencia de enfermedades
respiratorias e intoxicaciones, con el consiguiente ahorro en costos de salud; (vii) exportación
de servicios ambientales; y (viii) contribución al desarrollo sostenible y un nuevo elemento de sustento del
sello comercial “Uruguay Natural”.
Las fuentes alternativas pueden ser poco competitivas frente a las tradicionales si no se reconocen sus externalidades
positivas. Este reconocimiento puede materializarse a través de diversas formas de estímulo
por parte de la Sociedad, tal como sucede en muchos países. También existen novedosas formas de financiación
basadas en mecanismos de mercado, como el Mecanismo de Desarrollo Limpio, que remuneran
el servicio de mitigación del cambio climático.
Tradicionalmente, la industria de la energía ha requerido de inversiones de gran escala y monopolios
estatales, lo cual supone una indeseable concentración de poder y múltiples ineficiencias. Las energías
alternativas posibilitan un cambio de paradigma en este sentido, al posibilitar el desarrollo de industrias
de mediana escala dispersas en el territorio, ubicándose cerca de los puntos de suministro de las materias
primas. Lamentablemente, en Uruguay se sigue pensando mucho en mega centrales eléctricas o destilerías
y se desprecia el potencial que existe para la promoción de múltiples fuentes de escala no tan importante.
A pesar de la ausencia de políticas de promoción, ya hay varias iniciativas actualmente en implementación
o ya en funcionamiento, que si bien son de escasa significación en cuanto a la magnitud de su
producción energética, tienen un alto valor demostrativo de un camino posible. Estas iniciativas se suman
al tradicional uso de biomasa como fuente térmica en la industria y en usos residenciales, representando
cerca de un quinto del consumo energético total del país. Algunas de dichas iniciativas son:
• la planta de celulosa de Botnia, que además de generar 100% de su consumo eléctrico y térmico, produce
un excedente de 32 MW que es volcado a la red eléctrica nacional;
• varios proyectos de generación eléctrica a partir de residuos forestales y de la industria arrocera (Velcemar,
Galofer y otros) con una capacidad de generación eléctrica del orden de 30 MW;
• varios proyectos de generación eléctrica a partir de energía eólica (UTE, Agroland) con capacidad para
generar 15 MW;
• un proyecto de generación eléctrica (Las Rosas, Maldonado) con capacidad de generación eléctrica de
1 MW a partir de biogás producido en un relleno sanitario;
• varias mini-plantas de biodiesel a partir de granos oleaginosos y grasas animales.
• una planta de etanol a partir de residuos de la industria de caña de azúcar.
Algunas de las principales oportunidades de desarrollo en el futuro inmediato son:
• la instalación de unidades de cogeneración a partir de biomasa en numerosas instalaciones industriales
que hoy utilizan fuel oil o leña como fuentes de energía térmica exclusivamente (50 a 100 MW);
• autogeneración de electricidad y calor (80 a 160 MW), y generación excedentaria de electricidad en
una o dos nuevas plantas de celulosa (30 a 70 MW);