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Cáncer abdominal, estreñimiento y anorexia 145
¿Las quejas de los pacientes sobre
el estreñimiento son similares
alrededor del mundo?
Se estima que a nivel mundial, 1 de cada 8 individuos
sufren, al menos de vez en cuando de estreñimiento.
Las diferencias regionales en la prevalencia han sido
descritas en Norte y Latinoamérica así como en la
región del Pacífico, donde la prevalencia es aproximadamente
del doble comparado con el resto del mundo.
Una mayor edad y el sexo femenino pueden incrementar
la prevalencia de 20– 30%. En etapas avanzadas
de cáncer abdominal, especialmente en situaciones
de tratamiento paliativo, la incidencia es mayor
del 60 por ciento.
¿Cuáles pruebas están indicadas?
Básicamente, el diagnóstico de estreñimiento se hace
tomando el historial del paciente. Si el estreñimiento
se diagnostica de acuerdo con los criterios enumerados
anteriormente y el cáncer abdominal está presente,
la etiología del estreñimiento puede ser obvia. Por seguridad,
un examen digital del canal anal y, si está disponible,
una proctoscopía es recomendable. El tacto
rectal debe llevarse a cabo, con el consentimiento del
paciente, durante el examen inicial en la mayoría de los
pacientes. En casos especiales, puede hacerse la prueba
manométrica y la evaluación del tiempo de tránsito
oral-anal para diferenciar entre un problema funcional ó
morfológico de las terminales del intestino ó estructuras
más proximales.
¿Cuáles pueden ser las conclusiones
de un examen rectal?
Cuando el recto se encuentra ocupado por heces fecales
duras, no es recomendable administrar expansores
fecales ya que harían el problema aún más difícil de resolver;
se indica la extracción manual. En enfermedades
terminales, cuando son de esperarse masas fecales duras
recurrentes, la familia debe ser instruida para llevar
a cabo este procedimiento. Cuando el recto se encuentra
vacío pero “abombado”, los laxantes con efectos
“suavizantes y de empuje” son indicados. Después de
que las heces descienden al recto, los enemas ayudarán
a evacuarlas. Si el recto se encuentra vacío y colapsado,
la impactación fecal no es probable, entonces deben
utilizarse expansores fecales vía oral (combinados con
estimulantes peristálticos).
¿Cuáles etiologías además
del cáncer deben considerarse?
Ciertos factores influyen en la motilidad del colon. El
factor “extrínseco” más importante es la farmacoterapia
(p. ej., opiáceos y todos los fármacos anticolinérgicos
tales como antidepresivos, y antiácidos que contienen
calcio y aluminio) y el factor “intrínseco” más importante
son las plexopatías (p. ej., la neuropatía autónoma
en la diabetes ó la enfermedad de Parkinson). La deshidratación,
inmovilización, hipocalemia (p. ej., como resultado
de terapia con diuréticos) y debilidad física son
factores adicionales. Las últimas condiciones son las
principales razones para el estreñimiento en pacientes
con cáncer gastroenterológico además de los efectos directos
del crecimiento de tejido canceroso (obstrucción
e inflamación). A veces no se toma en cuenta, pero la
depresión y los trastornos de ansiedad, que tienen una
mayor incidencia en los pacientes con cáncer pueden
ser otro factor predisponente.
¿Cuáles son los factores específicos
de riesgo en pacientes con cáncer
para estar estreñidos?
• Deshidratación, p. ej., a raíz de vómito repetido
• Reducción de la ingesta nutricional debida a anorexia
relacionada con cáncer
• Múltiples manipulaciones quirúrgicas ó diagnósticas
(p. ej., el uso de bario para radiología es
un potente agente que causa estreñimiento)
• Metástasis gastrointestinal
• Medicación continua con opiáceos
• Coanalgésicos con efectos anticolinérgicos (p. ej.,
antidepresivos tricíclicos y anticonvulsivos)
• Agentes quimioterapéuticos (p. ej., alcaloides de
la vinca)
• Hipercalcemia (frecuente con metástasis óseas)
• Inmovilización en el tratamiento de pacientes internados
(más pérdida de privacidad, causando
una “inhibición psicológica” de una defecación
normal.
• Dolor no controlado (por la cirugía ó el cáncer en
sí mismo), trastornos depresivos y ansiedad (causando
“excitación” de estimulación simpática con