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60 Barrie Cassileth y Jyothirmai Gubili
ansiedad ó depresión, al igual que combatir el dolor. Estas
terapias a menudo trabajan si se utilizan solas, pero
también se administran junto con medicamentos, en
ocasiones reduciendo las dosis requeridas y logrando
con ello disminuir los efectos colaterales y los costos.
Cuando las terapias complementarias trabajan en sinergia
con un régimen farmacéutico para el dolor, la efectividad
puede mejorar y los costos reducirse.
¿Pero las terapias complementarias
realmente funcionan?
Cada cultura a través del tiempo y en cada lugar del
mundo ha desarrollado remedios herbales. Cuando han
sido probados en individuos, algunos de estos remedios
mostraron ser eficaces pero otros no. Adicionalmente,
el público de todo el mundo se ha confrontado con remedios
supersticiosos y mágicos. Estos pueden tener
un gran atractivo porque no son caros, están fácilmente
disponibles y se perciben como seguros y efectivos
porque se le ve como “naturales”. No obstante, existen
dos falsas creencias sobre los productos “naturales”: la
creencia de que los remedios “naturales” son inofensivos;
y la creencia de que los remedios que se han usado
por décadas ó siglos deben funcionar. Ambos mitos son
incorrectos. Este es un problema especial cuando las enfermedades
tratables no son manejadas adecuadamente,
los pacientes pueden morir ó su enfermedad empeorar
cuando recurren a remedios inútiles y desperdician
tiempo valioso.
Por muchas razones, entonces, es importante
distinguir entre las terapias útiles basadas en evidencia,
y aquellas que no tienen ningún valor. Las promesas
sin fundamento pueden provenir de personas bien
intencionadas ó ser promovidas por vendedores sin escrúpulos,
como ha sido reconocido en muchas partes
del mundo, principalmente en Europa del Este, Australia
y los Estados Unidos. Recién comenzado el presente
siglo, la OMS nombró a los años del 2001 al 2010 como
la década para la modernización de la medicina tradicional
africana. África se uniría de inmediato a otras naciones
occidentales, China y otras áreas del mundo en
un esfuerzo dedicado a modernizar las prácticas médicas
tradicionales: La OMS asesoró a África para establecer
estándares y procesos relativos a proteger los derechos
de propiedad intelectual, investigar los compuestos
herbales para determinar su valor, formalizar el entrenamiento
para médicos tradicionales y combatir la charlatanería.
La charlatanería en África puede ser similar a
la de otros continentes, siendo un negocio lucrativo que
tiene como presa a gente vulnerable que enfrenta dolor,
cáncer u otros problemas de salud serios. Robert L.
Park, de la Universidad de Maryland, escribe acerca de
la charlatanería en diversas publicaciones, incluyendo
su libro “Ciencia Vudú: el camino desde la tontería al
fraude”. El habla sobre los “Siete Signos de Alerta de la
Ciencia y Medicina Fraudulentas”, los cuales son:
1) El descubridor lanza el reclamo directamente sobre
los medios ó el público. La integridad de la ciencia
descansa en la disposición de los científicos de exponer
nuevas ideas y descubrimientos al escrutinio de otros
científicos. Un intento de evitar esta revisión por medio
de tomar un nuevo resultado directamente de los medios
ó del público sugiere que no se desea que el trabajo
sea examinado por otros científicos. Una empresa de alimentos
anunció un suplemento denominado “Vitamina
O” en anuncios de plana completa en los periódicos. La
vitamina O resultó ser agua salada.
2) El descubridor puede decir que gente poderosa
intenta suprimir su trabajo. A menudo, reclama que los
grupos predominantes en materia médica son parte de
una gran conspiración que incluye a las farmacéuticas y
al gobierno.
3) El efecto científico involucrado es difícil de detectar.
4) La evidencia es anecdótica. El elemento principal
que la ciencia moderna aprendió en el siglo pasado
es no confiar en la evidencia anecdotal. Las anécdotas
tienen un fuerte impacto emocional, mantienen vivas
creencias supersticiosas en la era de la ciencia. El descubrimiento
más importante de la medicina moderna no
son las vacunas ni los antibióticos, sino el ensayo aleatorio,
el cual muestra lo que funciona y lo que no. El plural
de “anécdota” no es “datos”.
5) El descubridor afirma que una creencia es verosímil
porque ha perdurado por siglos. Hay un mito
persistente de que hace mucho, antes de que nadie supiera
que la sangre circula a través del cuerpo ó que
los gérmenes causan enfermedades, nuestros ancestros
poseían remedios milagrosos que la medicina moderna
no puede entender. De hecho, mucho de lo que es antiguo
no puede ser compatible con los estudios de la ciencia
moderna.
6) El descubridor trabaja aislado. De hecho, los adelantos
científicos son casi siempre el trabajo de muchos
científicos.
7) El descubridor propone nuevas leyes de la naturaleza
para explicar cómo funciona. Una nueva “ley
de la naturaleza” es invocada para explicar que algún