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Dolor crónico de espalda no específico 221
espalda baja que persiste más de 12 semanas. Aunque
el DL agudo tiene un pronóstico favorable, el efecto del
DL crónico y la discapacidad relacionada en la sociedad
es enorme. Por ejemplo, aproximadamente el 80% de
americanos experimenta DL durante su vida. Aproximadamente
15–20% desarrolla dolor prolongado y aproximadamente
2–8% tiene dolor crónico. Cada año, 3–4%
de la población es temporalmente discapacitado y el 1%
de la población económicamente activa es discapacitada
total y permanentemente debido a la DL. Se estima
que los gastos de DL se acercan a $30 mil millones de
dólares anualmente en los E. U.
¿Por qué la “regla de las 6 semanas”
es tan importante?
La mayoría de los tejidos conjuntivos normales sana en
6–12 semanas a menos que la inestabilidad ó la destrucción
maligna ó inflamatoria de tejido estén presentes.
Por lo tanto, en cualquier dolor de espalda prolongado,
estas etiologías de dolor deben ser excluidas. El dolor
que irradia a las piernas en un modelo radicular debe
investigarse a fondo, especialmente si los déficits sensoriales
ó motores son notados en el paciente.
¿Si las etiologías de dolor
mencionadas anteriormente son
excluidas y el dolor de espalda
persiste, cómo debe interpretarse
el dolor?
La sobreinterpretación de TC ó las conclusiones de
RMN deben evitarse. Aunque las protuberancias de
disco hayan sido popularizadas como causas de DL, las
hernias discales asintomáticas en TC y RMN son comunes
hasta adultos en jóvenes. Además, no hay ninguna
relación clara entre el grado de protuberancias de
disco y el nivel de síntomas clínicos. Por lo tanto, otras
causas para DL persistente tienen que tomarse en cuenta.
Si los estudios diagnósticos no revelan ninguna causa
estructural, médicos y pacientes por igual deberían
poner en duda si el dolor tiene una causa psicosomática,
más que una puramente somática. Los factores físicos
y no físicos, entrelazados de una manera compleja, influyen
en la transición del DL de agudo a crónico. La
identificación de todos los factores físicos y no físicos
contribuyentes permite al médico diseñar un enfoque
completo con mejor probabilidad para el éxito.
¿El dolor lumbar es un problema
mundial?
La invalidez debido a DL ha alcanzado proporciones
endémicas, con enormes consecuencias socioeconómicas
en sociedades industrializadas. Los estudios
indican que la frecuencia del DL no depende de
factores genéticos que puedan predisponer a personas
de pertenencia étnica ó raza específica a este desorden.
Hombres y mujeres son afectados por igual. Pero el
estilo de vida puede ser uno de los factores de predisposición
más importantes para DL. Por lo tanto, el DL
comienza a hacerse un problema principal de asistencia
médica en todos los países en los cuales los cambios
culturales y económicos transforman a sus sociedades
en sociedades industrializadas modernas para el
beneficio de sus ciudadanos.
¿Cuándo es el dolor periódico de
espalda “normal” y el dolor crónico
de espalda “no normal”?
La espina lumbar puede soportar cargas pesadas en relación
a su área transversal. Resiste movimiento gravitacional
anterior manteniendo lordosis en una postura
neutral. A diferencia de la espina torácica, la espina
lumbar no tiene soporte lateral. Los discos intervertebrales
son formados del anillo fibroso exterior y el núcleo
pulposo interior. La parte externa del anillo se inserta
en el cuerpo vertebral y aloja a los nociceptores y
las terminaciones nerviosas proprioceptivas. La parte
interior del anillo encapsula el núcleo, proveyendo al
disco con fuerza extra durante la compresión.
El núcleo pulposo de un disco intervertebral
sano constituye dos tercios del área de su superficie
y apoya más del 70% de la carga compresiva. Hasta la
tercera década de vida, el gel del núcleo interior pulposo
está formado de aproximadamente 90% de agua;
sin embargo, el agua gradualmente disminuye durante
las próximas cuatro décadas hasta aproximadamente el
65%. Hasta la tercera década de vida, aproximadamente
el 85% del peso es transmitido a través del disco. Sin
embargo, ya que la altura del disco disminuye y el eje
biomecánico de carga cambia posteriormente, las articulaciones
posteriores (articulaciones facetarias) llevan
un mayor porcentaje de la distribución de peso. El crecimiento
del hueso compensa este aumento de tensión
biomecánica para estabilizar el complejo triarticular.