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70 Richard A. Powell et al.
Infantes (1 mes a 1 año)
En esta edad, el niño puede exhibir rigidez corporal
ó gesticular, mostrando una expresión facial de dolor
(p. ej., frunciendo el ceño, cerrando los ojos fuertemente,
boca abierta con expresión álgica), llorando
intensa ó ruidosamente, estando inconsolable, pegando
las rodillas al pecho, presentando hipersensibilidad
ó irritabilidad, teniendo poca ingesta de líquidos
ó sin poder conciliar el sueño. Los síntomas expuestos
anteriormente aplican tanto para neonatos como
para infantes.
Bebés (1–2 años)
Los bebés pueden ser verbalmente agresivos, llorar intensamente,
mostrar comportamiento regresivo ó sin
control, presentar resistencia física, proteger el área
adolorida del cuerpo ó no poder dormir. Mientras los
bebés pueden estar impedidos de comunicar su sentir
verbalmente, su conducta puede expresar su disposición
emocional y física. En esta edad, para poder generar
una evaluación precisa de la localización y severidad del
dolor del niño puede requerir del uso de juegos y dibujos,
ofreciendo al niño significados no verbales para expresar
lo que sienten y piensan. Sin embargo, algunos
niños, incluso a esta edad, son capaces de expresar su
dolor usando lenguaje simple. Los proveedores de cuidados
de salud deben ser sensibles a estas diferencias en
el desarrollo.
Preescolares (3–5 años)
Los niños preescolares pueden verbalizar la intensidad
de su dolor, ven el dolor como un castigo, agitando brazos
y piernas en un intento de alejar el estímulo antes de
presentarse, son poco cooperativos, necesitan contención
física, se aferran a sus padres ó tutores, requieren
apoyo emocional (p. ej., abrazos y besos) y no pueden
dormir.
A esta edad, al igual que los niños en edad escolar,
necesitan ser capaces de confiar en el proveedor
de cuidados de salud, quien necesita superar las posibles
reservas del menor respecto de extraños y figuras percibidas
como de autoridad. Este objetivo puede lograrse
conduciendo el proceso de evaluación en un tiempo,
lenguaje, y con una actitud ad hoc para el niño (p. ej.,
tomando más tiempo, cuando sea posible, usando preguntas
con respuesta abierta para estimular al niño a
discutir lo que está experimentando y siendo apropiadamente
comprensivo y alentando el lenguaje corporal.
Niños en edad escolar (6–12 años)
Los niños en edad escolar pueden verbalizar el dolor,
usar una medida objetiva del dolor, ser influenciados
por creencias culturales, experimentar pesadillas relacionadas
con el dolor, mostrar conductas dilatorias (p.
ej., “Espera un minuto” ó “No estoy listo”), presentar
rigidez muscular (p. ej., manos apretadas, nudillos blancos,
dientes apretados, miembros contraídos, rigidez
corporal, ojos cerrados ó frente arrugada), presentando
algunos comportamientos como los preescolares o ser
incapaces de dormir. A esta edad, el niño puede ser más
reservado, sentir miedos y ansiedades genuinas (p. ej.,
pueden negar la presencia del dolor porque tienen miedo
de las consecuencias, como una evaluación física ó
una inyección).
Sin embargo, los niños en edad escolar son
más avanzados articular y cognitivamente. Asimismo,
son más curiosos sobre su propio cuerpo y salud y pueden
preguntar de manera espontánea al proveedor de
cuidados de salud (p. ej., ¿Qué me está pasando? ¿Por
qué tengo dolor de estómago?). Pueden también empezar
a entender las causas y efectos, permitiendo a
los proveedores de cuidados de salud darles explicaciones
acordes a su edad (p. ej., “Tienes dolor de estómago
porque tienes un bulto que te produce dolor). Pueden
también querer participar en su propio cuidado clínico
y, en lo posible, que les den opciones sobre lo que pasará
con ellos.
Adolescentes (13 a 18 años)
Los adolescentes pueden verbalizar su dolor, negar el
dolor frente a sus amigos, tener cambios en sus patrones
de sueño ó alimentación, ser influidos por creencias
culturales, presentar tensión muscular, desarrollar una
conducta regresiva en la presencia de su familia ó ser incapaces
de dormir.
En esta edad, el adolescente puede parecer relativamente
no comunicativo ó expresar una disposición
despectiva. Esta tendencia puede ser en parte contrarrestada
por el proveedor de cuidados de salud expresando
un genuino interés en lo que el adolescente tiene qué
decir, evitando la confrontación ó sentimientos generalmente
negativos (lo que puede producir ansiedad y evasión),
fijando la conversación más en el adolescente que
en el problema (p. ej., haciendo preguntas informales
sobre amigos, escuela, pasatiempos, familia) y evitar
momentos deliberados de silencio, los cuales son generalmente
improductivos.