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Principios del cuidado paliativo 53
consecuencia los pacientes sentirán menos necesidad
de aire, aún si la respiración no ha mejorado. Asimismo,
los opiáceos reducen el dolor y la ansiedad, además de
aliviar la disnea provocada por estrés.
La disnea en pacientes con cáncer puede ser
causada también por trastornos mecánicos, por ejemplo
un derrame pleural. La liberación mecánica con punción
pleural puede producir un rápido alivio. La disnea
también puede relacionarse con anemia severa, reduciendo
la capacidad de transportar oxígeno en la sangre,
las transfusiones pueden aliviar la disnea en pacientes
que con anemia severa, aunque sólo sea por unos cuantos
días hasta que los niveles de hemoglobina caigan
nuevamente. El oxígeno puede ser útil para el control de
la disnea sólo en una minoría de pacientes; sin embargo,
otras intervenciones no farmacológicas pueden ayudar,
tales como cambiar la postura del paciente, p. ej., sentarlo
en una posición erguida.
En la mayoría de los pacientes, las medidas
simples como el cuidado por su bienestar, permitiendo
una corriente de aire, por ejemplo al abrir una ventana ó
proporcionando un pequeño ventilador será muy efectivo
en el tratamiento de la disnea.
¿Cómo trataría usted la náusea?
La náusea y el vómito pueden tratarse con antieméticos
tales como la metoclopramida ó con dosis bajas de neurolépticos
como el haloperidol. Los corticosteroides pueden
ser más efectivos si los síntomas gastrointestinales
están causados por una obstrucción mecánica derivada
de inflamación ó por cáncer. Las intervenciones no
farmacológicas incluyen consejos nutricionales. La acupuntura
ó acupresión en la parte interna del antebrazo
(en acupuntura se denomina punto “Neiguan”) es muy
efectiva en algunos pacientes y ha demostrado ser tan
efectiva como los medicamentos antieméticos en ensayos
clínicos.
¿Cómo trataría usted el estreñimiento?
El estreñimiento puede ocasionarse por manifestaciones
intestinales derivadas de la enfermedad principal, por
medicamentos como los opiáceos ó antidepresivos, pero
también por inactividad, una dieta baja en fibra ó baja
ingesta de líquidos. El tratamiento profiláctico con laxantes
debe prescribirse para cada paciente que recibe una
terapia crónica de opiáceos. En contraste con otros
eventos adversos como la sedación, que la mayor parte
de pacientes reportó sólo en los primeros días después
de iniciado el tratamiento con opiáceos ó cuando la
dosis se aumentó, éstos no desarrollaron tolerancia al
estreñimiento. El antagonista opiáceo periférico metilnaltrexona
ofrece una opción selectiva y efectiva para el
estreñimiento inducido por opiáceos, pero los altos costos
evitan su empleo en entornos de bajos recursos. Las
intervenciones no farmacológicas como aumentar la actividad
física, una mayor ingesta de líquidos ó cambio
en la dieta son muy efectivos si esto resulta apropiado
para la condición económica del paciente.
¿Cómo trataría usted la fatiga?
La fatiga ha sido mencionada como el síntoma más frecuente
de pacientes con cáncer, y es una característica
predominante en pacientes en cuidado paliativo que no
presentan cáncer. Como el concepto de fatiga es frecuentemente
no entendido del todo por los pacientes ó
por los profesionales de la salud, se recomienda utilizar
los conceptos de cansancio y debilidad en lugar de fatiga.
No obstante, existen pocas intervenciones médicas
para estos síntomas. El tratamiento con eritropoyetina,
cuando está disponible, ha sido usado con buenos efectos
en pacientes con cáncer, pero en condiciones de
cuidado paliativo con bajas expectativas de vida no está
indicado el uso de eritropoyetina. Medicamentos como
el metilfenidato y el modafinilo se encuentran bajo investigación.
Sin embargo, el medicamento más efectivo
parece ser la dexametasona u otros esteroides. Su
efecto tiende a desaparecer a los pocos días ó semanas
y usualmente se acompaña de eventos adversos, por lo
que los esteroides deben reservarse para situaciones
donde existe un objetivo claro en el corto plazo, como
una fiesta familiar.
La reducción de algunos medicamentos puede
aliviar el cansancio dramáticamente y una revisión
del régimen farmacológico es recomendada en pacientes
con una funcionalidad reducida, de igual forma vale
considerar que muchos medicamentos pueden no requerir
ningún cambio. En pacientes seleccionados con
anemia severa, las transfusiones sanguíneas son una opción
para reducir el cansancio y la debilidad, con transfusiones
continuas incluso por un prolongado periodo
de tiempo.
Sin embargo, para muchos pacientes, las intervenciones
no farmacológicas pueden ser efectivas,
como la asesoría, conservación de energía y estrategias
de restauración y llevar un diario sobre las actividades
diarias. El entrenamiento físico ha demostrado reducir
la fatiga efectivamente. La actividad física es posible aún
para pacientes con enfermedad avanzada, aunque debe