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4 Wilfried Witte y Christoph Stein
los ingredientes de plantas ó animales deberían usarse
para aliviar el dolor. Especialmente, el conocimiento de
que el opio de las amapolas tiene efectos analgésicos
estaba extendido en sociedades antiguas, tal como la
egipcia. Durante mucho tiempo, el opio fue usado en
varias preparaciones, pero sus componentes químicos
no eran conocidos.
El aislamiento del alcaloide de la morfina del
opio fue llevado a cabo por vez primera en 1803 por
el farmacéutico alemán Friedrich Wilhelm Sertürner
(1783–1806). La producción industrial de la morfina
comenzó en Alemania durante los años 1820 y en los
Estados Unidos en los años 1830. Durante los últimos
años del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, las
ciencias naturales asumieron el liderazgo en la medicina
Occidental. Este período marcó el principio de la era
de teorías de dolor fisiopatológicas, y el conocimiento
científico sobre el dolor aumentó poco a poco.
El descubrimiento de medicinas y gases médicos
fue una piedra angular de la medicina moderna ya
que esto permitió mejoras en el tratamiento médico.
Fue la anestesia moderna en particular la que promovió
el desarrollo de la cirugía. La anestesia general usando
éter fue introducida exitosamente en Boston el 16
de octubre de 1846, por el médico Guillermo Thomas
Morton (1819–1868). La importancia de este descubrimiento,
no sólo para la cirugía sino para el entendimiento
científico del dolor en general, es subrayada
por la inscripción en la lápida de su sepulcro: “Inventor
y Descubridor de la Anestesia de Inhalación: antes
de Quien, en Todo Tiempo, la Cirugía era Agonía; por
Quien, el Dolor en la Cirugía fue Apartado y Nulificado,
desde Quien, la Ciencia tiene el Control del Dolor.”
Esta declaración sugirió que el dolor desaparecería de
la humanidad sólo aplicando anestesia. La cirugía por
sí mismo cambió los procedimientos que no necesariamente
estuvieron relacionados con un alto nivel de
dolor. Así, el papel de la cirugía cambió. Los cirujanos
tenían más tiempo para realizar operaciones y los pacientes
ya no fueron obligados a sufrir dolor en manos de
sus cirujanos.
Las innovaciones adicionales continuaron. Un
año más tarde, en 1847, el cloroformo fue usado por
primera vez para la anestesia en ginecología por el
médico escocés James Young Simpson (1811–1879).
En Viena, el médico Carl Koller (1857–1944) descubrió
las propiedades anestésicas de la cocaína en
1884. Aproximadamente al mismo tiempo, durante
las dos primeras décadas del siglo XIX, el neurólogo
estadounidense James Leonard Corning (1855–1923)
y el cirujano alemán August Bier (1861–1949) realizaron
pruebas con anestesia derivada de la cocaína
en cirugías de medula espinal. La anestesia moderna
permitió procedimientos quirúrgicos más prolongados
y complejos con resultados más acertados en el largo
plazo. Este avance promovió el consenso general que
el alivio del dolor somático estaba bien, pero era secundario
a la terapia curativa: ¡ningún tratamiento de
dolor era posible sin la cirugía! Así, dentro del ámbito
de la práctica anestésica, el manejo del dolor no existía
en ese momento como un objetivo terapéutico. El dolor
crónico no era un tema conocido en absoluto.
Las primeras décadas del uso de morfina pueden
ser vistas como un período de altas expectativas y
optimismo en cuanto a la capacidad de controlar el dolor.
El primer inconveniente a este optimismo fue el descubrimiento
hecho en la Guerra civil americana (1861–
1865), cuando aparecieron los casos de dependencia a la
morfina y su abuso. Como consecuencia, las restricciones
a la distribución de opiáceos comenzaron. La visión
negativa del uso de morfina fue realzada por experiencias
en Asia, donde un comercio extenso de opio y morfina
con objetivos no médicos había sido ya establecido
durante el siglo XIX. Por lo tanto, a principios del siglo
XX, la ansiedad social en cuanto al uso de la morfina se
hizo más intensa y se desarrolló la opiofobia (es decir, el
miedo de usar opiáceos), que fue un gran paso en retroceso
para el manejo de dolor en las décadas siguientes.
Las guerras estimularon la investigación de dolor
ya que los soldados volvieron a casa con síndromes
de dolor complejos, que plantearon problemas insuperables
para el repertorio terapéutico disponible. Después
de su experiencia de 1915 durante la Primera Guerra
mundial, el cirujano francés Rene Leriche (1879–1955)
comenzó a concentrarse en “la cirugía de dolor”, principalmente
dirigida al sistema nervioso autónomo. Leriche
aplicó métodos de anestesia regional (infiltración
con procaína bloqueando ganglios simpáticos) así como
cirugía, en particular simpatectomía periarterial. Él no
sólo rechazó la idea de dolor como un mal necesario
sino también criticó la aproximación del enfoque científico
reduccionista al dolor experimental como un fenómeno
puramente neurocientífico. Él vio el dolor crónico
como una enfermedad por sí mismo (“douleur–maladie”),
no sólo como un síntoma de la enfermedad.
La anestesia regional era el pilar de la terapia
de dolor aplicada por el cirujano francés Victor
Pauchet (1869–1936). Ya, antes de sus experiencias en