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Cáncer pulmonar con problemas de respiración 171
su profundidad. Por lo tanto, algunos pacientes pueden
ser capaces de vivir con una notable disminución de la
capacidad respiratoria sin experimentar disnea en reposo,
mientras otros con insuficiencia respiratoria menor
pueden sufrir intensa falta de aliento. El sentimiento de
disnea fácilmente causa ansiedad y viceversa. La diferenciación
de falta de aliento por lo tanto requiere que
el clínico evalúe no sólo la capacidad vital y FEV1, sino
también la condición general del paciente, para evitar
una subestimación del problema.
Para que la terapia para la disnea sea eficaz, el
conocimiento de su fisiología es útil. En caso de un posible
tratamiento de las causas subyacentes, tales como
broncoespasmo ó anemia, la prioridad se le da a este
tipo de terapia. Dado que un síntoma de disnea trata
con alguna clase de agitación, el tratamiento sedante
permite el exitoso control del síntoma, que incluso podría
ayudar al sistema de respiración a funcionar más
eficazmente.
Además de medicinas sedantes, como las benzodiazepinas,
la morfina es probablemente el mayor remedio
disponible para esta importante situación clínica.
La morfina reduce el “hambre de aire” subjetiva significativamente,
sin tener en cuenta la necesidad fisiológica
actual de O 2
y el transporte e intercambio de CO 2
. Otras
medicinas, como el haloperidol, cannabinol y doxepina
ayudan a reducir la angustia psicológica y la agitación.
Además de la farmacoterapia, el tratamiento de zonas
cutáneas desencadenadoras mediante masaje, distracción
cognoscitiva y conductual y hasta simplemente la
dirección de aire fresco hacia la cara que estimula los
receptores trigeminales, con una influencia directa en
la frecuencia de la respiración, son medios que llevan
al reproducible alivio del sufrimiento. La disponibilidad
de morfina, oxígeno y un ventilador pueden ser por
lo tanto los medios más importantes y, la mayor parte
del tiempo, son suficientes para controlar incluso fases
avanzadas de la disnea.
Además de la disnea, ¿qué más
debe ser considerado en el
tratamiento del cáncer pulmonar?
Más comúnmente el cáncer pulmonar es una enfermedad
progresiva acompañada por complicaciones causadas
por metástasis de tumor y agotamiento físico general.
Estas complicaciones a menudo van acompañadas
de dolor y disnea y llevan a un enorme sufrimiento
psicológico, que tiene que ser abordado con el tratamiento
adecuado e información honesta sobre las opciones
terapéuticas. De esta manera es posible influir
en la perspectiva del paciente en cuanto a su calidad de
vida personal.
La amplia gama de tratamientos se enfoca en las
diferentes complicaciones posibles:
• Medicamento (p. ej., analgésicos, antibióticos,
broncodilatores, corticosteroides).
• Substitución de albúmina, eritrocitos, electrólitos,
fluidos y agentes calóricos.
• Radioterapia (para tratar lesiones líticas de los
huesos, obstrucción tumoral de vías aéreas centrales,
síndrome de vena cava superior ó presión
intracraneal).
• Intervenciones quirúrgicas, endoscópicas e intravasculares.
El tratamiento complementario ofrece ejercicio
(fisioterapia), apoyo psicológico ó espiritual, así como
terapias receptivas e imaginativas (masaje, terapia musical
y técnicas de relajación activas). Un gran número
de pacientes con cáncer pulmonar progresivo muere
por las complicaciones de su enfermedad, más que del
cáncer pulmonar por sí mismo. Durante el período final
de la vida cobra mayor importancia apoyar y consolar
al paciente disminuyendo su ansiedad, agitación, debilidad,
dolor y disnea. Cuando los clínicos han proporcionado
instrucciones completas que estén disponibles
como un respaldo de ser necesario, este apoyo puede
ser proporcionado por miembros de la familia en casa.
Caso clínico—parte cinco
El Sr. K ha vuelto a casa y descansa generalmente en una
silla cómoda en la sala de estar. Su esposa y dos de los
tres niños viven con él. Los vecinos y algunos otros miembros
de la familia lo visitan regularmente de modo que
el paciente lleva una vida normal hasta cierto punto.
El Sr. K. ha comenzado a fumar otra vez (aproximadamente
tres cigarrillos durante un día bueno), dice que a
estas alturas “no hace ninguna diferencia” y le recuerda
los “buenos tiempos” cuando era un cartero joven en su
ciudad natal original. Fumar también logra que camine
algunos pasos, ya que su familia insiste en que sólo puede
fumar fuera. El médico de cabecera visita regularmente
al paciente dos veces a la semana. Ha instruido a
la Sra. K. y a uno de los hijos para administrar morfina
por vía subcutánea ajustando la dosis en caso de dolor