biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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Mlfv
créanciers; mais le dur patron des
économistes aima mieux faire inter-
dire son fils, et le confiner dans ses
terres par ordre du roi. Ce fut dans
cet exil, qu'échauffé par la lecture
de Tacite et de J.-J. Rousseau , Mirabeau
écrivit à la hâte, et sous
l'inspiration du moment , son Es-
sai surle despotisme, morceau plein
d'une verve désordonnée, et le plus
incohérent de tous ceux qu'a pro-
duits sa plume ( i ). >8ur ces entrefaites
, comme il avait rompu son ban
pour venger militairement une de
ses sœurs des insultes d'un gentilhomme
poltron, une nouvelle procédure
fut dirigée contre lui ; et
son père s'en prévalu! pour le faire
détenir au château d'If, d'où il fut
transféré au fort de Joux , en 1776.
Il subjugua le, gouverneur par la
magie de son langage , et obtint de
lui que la ville de Pontarlier serait
sa prison. Dans le séjour qu'il y fit,
il vit Sophie de Ruffey, jeune femme
aimable , mais sans éclat , que ses pa-
rents avaient unie à un époux plus
que sexagénaire , le marquis de Monnier,
ex-président de la chambre
des comptes de Dole. Enflammé du
plus violent amour, il parvint bien-
tôt à séduire une jeune femme crédule
• et cette passion fit éclater de
nouveaux orages contre lui : la fa-
mille du mari outragé, celle de So-
phie et la sienne propre, agirent à-
la-fois avec des intentions opposées
pour appeler sur sa tête toutes les
rigueurs des lois. Malesherbes lui
écrivit : « Je quitte le ministère; et
» ledernier conseilque jepuissevous
» donner , est de fuir, et de prendre
» du service chez l'étranger. » Ce fut
le parti que prit Mirabeau : Sophie
(1) Cet écrit fut publié en Hollande , en 1776 ,
in -80. ; la 3«. édition , Paris, «792, e*t augiu;uttc de
Conseils aux Hessoii.
,
MÏR
alla le rejoindre en Suisse, et ils se
réfugièrent en Hollande. Là, tandis
que le parlement de Besancon le
déclarait coupable de rapt et le faisait
décapiter en effigie , le comte
se mit à la solde des libraires, et
subvint, par un travail infatigable ,
aux difficultés de sa situation. La
tâche la plus considérable qu'il eut
à remplir, fut la traduction de Y His-
toire de Philippe II, par Watson ,
qu'il entreprit avec Durival. Il ap-
prit alors que l'auteur de ses jours
l'accusait d'avoir souillé son lit -, et
il exerça de cruelles représailles en
répandant des libelles contre ce père
acharné à le flétrir. L'insuffisance
de ses moyens d'existence lui inspira
le désir de se retirer en Amérique
; mais il n'eut pas le temps de
le réaliser. Son extradition avait
été obtenue du gouvernement hol-
landais; il fut enlevé d'Amsterdam ,
avec Soplie, par un inspecteur de
la police française : sa maîtresse enceinte
fut déposée dans une maison
de surveillance à Paris, et lui , enfermé
au donjon de Vincenncs, où il
subit une détention de f\'i mois. Le
lieutenant de police , Lenoir , q
l'esprit insinuant du prisonnier av
intéressé, lui facilita les moyens
correspondre avec M me . de Mo
nier, à condition que les lettres pas
seraient sous ses yeux , et retourne-
raient à son secrétariat. C'est cette
correspondance que déroba Manuel
sur laquelle il spécula comme éditeur
( V. Manuel ). Au moment où
ces lettres virent le jour ( 1792 , 4
vol. in -8°. et in- 12 ), Garât leur
rendit l'hommage d'une critique so-
lennelle , dans sa chaire du lycée.
On y trouve l'empreinte d'une tête
fertile en ressources , une grande
facilité d'élocution, un accent pas-
sionné, mais qui appartient exclusi-
,
l