biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

2.JO MOI
ce qui le rendit bègue pour le res-
te de sa vie. Josèphe ne s'éloigne pas
essentiellement de ce récit : Pharaon
dit-il, ayant pris l'enfant dans son
Sein, pour le caresser, et lui ayant
mis en jouant, son diadème sur la
tête, Moïse l'arracha , le laissa tomber
à terre, et le foula même aux
pieds. Les devins, et surtout celui
qui avait inspire au roi le dessein de
faire périr tons les enfants mâles qui
naîtraient des Hébreux, commencè-
rent à crier qu'assurément c'était-!à
cet enfant, dont les Dieux avaient
annoncé la naissance pour la ruine
de la nation, et qu'il fallait le faire
périr. Mais Tliermulis l'enleva d'en-
tre les mains du roi , et le déroba à la
mort qui le menaçait. Artapau, la
Chronique d'Alexandrie, et les an-
ciens rabbins , racontent encore
d'autres particularités de l'enfance
de Moïse. Voltaire qui en avait con-
naissance, et qui cite même le trait
de l'ancien historien et celui de Josèphe
, conclut hardiment qu'il en a
été de l'histoire sacrée de Moïse
comme de l'histoire profane d'Her-
cule ; que chaque auteur qui en a
parié , y a mis beaucoup du sien , et
qu'enfin Moïse pourrait bien être un
personnage fabuleux! Josèphe ra-
conte ensuite comment Moïse, parvenu
à l'adolescence, fut chargé du
commandement des armées égyptiennes
contre les Ethiopiens; comment
il assiégea le roi d'Ethiopie
dans Saba , et le força de lui livrer
cette forteresse ; comment enfin il
épousa Tharbis , fille de ce prince,
et retourna victorieux en Egypte.
Ce n'est pas contre les Éthiopiens ,
que les rabbins font marcher Moïse
à la tête des Égyptiens, mais au se-
cours du roi d'Ethiopie ,
,
contre le-
quel les magiciens Baiaam , Janncs
et Mainbrès s'étaient révoltés, et
MOT
employaient toutes les ressources de
leur art. Mais laissons-la toutes ces
rêveries. Lorsque Moïse eut atteint
sa quarantième année , il renonça à
la pompe et aux richesses de la cour
de Pharaon , pour partager l'ignominie
de ses frères. Témoin de leur
affliction, il en fut profondément
ému. Il rencontra un Hébreu qui
était maltraité par un Égyptien ; et
ne voyant personne autour de lui , il
tua l'Egyptien, et ensevelit son corps
dans le sable. Le lendemain , il ren-
contra deux Hébreux, qui se querellaient
;et dit au plus fort : Pourquoi
frappez-vous votre frère? Cet homme
lui répondit : Oui vous a établi
sur nous pour prince et pour juge ?
Est - ce que vous voulez me tuer
comme vous tuâtes hier un Egyptien
? Moïse eut peur , ne pouvant
comprendre comment son action
était connue. Cependant Pharaon en
fut informé, et chercha réellement
à faire mourir Moïse. Les rabbins
ajoutent même que le roi ordonna
qu'on lui tranchât la tête , mais que
son col devint dur comme une colonne
de marbre, et que l'épée ne
put rien contre lui. Moïse sortit
alors d'Egypte , et se retira dans
le pays de Madian, au-delà de la
Mer-Rouge, sur le bord oriental ,
dans l'Arabie-Pétrée , vers le Mont-
Sina. Il y avait à Madian un prêtre
nommé Raguel ou Jéthro, qui , selon
quelques anciens , était également
roi de la contrée. Jéthro avait sept
filles, qui, étant sorties de la ville
pour puiser de l'eau, et ayant rem-
pli les canaux , voulaient faire boire
le troupeau de leur père. Des ber-
gers qui étaient survenus T
les chas-
sèrent. Alors Moïse, qui était pré-
sent, prit la défense de ces filles, et
fit boire leurs brebis. De retour à la
maison de leur père, Jéthro leur
,