biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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charge de commissions importantes
pour la Hollande ; et aussitôt qu'il
sut que le trop crédule consul était
arrive dans ce pays , Montague alla
trouver la femme avec une lettre
à la main , qui lui annonçait qu'elle
était veuve. Soit que cette femme
fût encore plus crédule que son
mari, soit qu'elle feignit de l'être,
elle pleura le consul , et épousa no-
tre voyageur, qui l'emmena en Syrie
: voilà ce que raconte Winkelman.
Montagne ne s'est jamais vante'
de ce tour infâme; mais il avoue ,
dans une lettre au P. Lami , qu'il
a joué tous les rôles dans ses voyages.
« Chez les nobles d'Allemagne
» dit-il , j'ai fait l'ecuyer ; j'ai été
» laboureur dans les champs de la
» Suisse et de la Hollande; je n'y
» ai pas même dédaigné l'humble
» métier de postillon : à Paris, je
» me suis donné les airs d'un pelit-
» maître : j'ai été abbé à Rome : à
» Hambourg, j'ai pris la grave con-
» tenance d'un ministre luthérien,
•» et j'ai raisonné théologie, de raa-
» niére à rendre le clergé jaloux.
» Bref, j'ai joué tous les rôles que
3> Fielding donne à son Julien, et
» j'ai eu le sort d'une guinée, qui
î> est tantôt entre les mains d'une
i) reine , et tantôt dans le sac d'un
» sale Israélite. » Cet aveu semble
confirmer ce que l'on rapporte de ses
changements de religion. Anglican
de naissance , il se fit, dit-on, catholique
en Italie, et musulman en Turquie.
L'islamisme lui plut apparemment
de préférence aux autres reli-
gions ; il en pratiqua du moins les
rites tout le reste de sa vie. On prétend
même qu'il recevait une pension
de la Porte othomane ; et comme sa
mère avait séjourné quelques années
à Gonstantinople , et avait pénétré
dans les harems , la malignité ajouta
,
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qu'Edouard Montague était fils du
grand-seigneur. Mais, sous ce rap-
port, l'honneur de ladyMontague est
à couvert: car elle eut cet enfant avant
son voyage en Turquie. Ce qu'il y
a de certain , c'est qu'Edouard Montague
s'était tellement identifié avec
la vie des Musulmans , que l'imam
le plus scrupuleux n'aurait pu l'accu-
ser de négligence. Il se levait avec
le soleil , faisait ses ablutions , et se
tournait vers l'Orient dans ses prières,
qu'il marmottait en arabe. On dit
qu'il voulut aussi que sa femme
embrassât le mahomélisme : il n'en-
seignait pas d'autre religion à un en-
fant presque noir, qui l'accompagnait
dans ses voyages en Orient ,
et qui
passe pour avoir été son fils ; il l'ap-
pelait Fortunatus , et ne lui parlait
qu'arabe. 11 avait lui-même appris
à fond cette langue (i), pour plaire
à une femme arabe dont il parle avec
enthousiasme dans ses lettres. Cependant
ce zélé Musulman avait conservé
de son éducation anglaise un
goût assez vif pour l'étude des anti-
quités. Il adressa à la société royale
de Londres , le récit de son Foyage
du Caire au désert de Sinaï, et ses
Observations sur la colonne de Pompée
auprès d'Alexandrie. Ces deux
Mémoires ont été insérés dans les
volumes 56 et 57 des Transactions
philosophiques. Après avoir fait de
nouveaux voyages dans l'Orient, depuis
1 766 jusqu'en 1773, il revint en
Italie avec l'intention de se préparer
au pèlerinage de la Mecque. A Venise,
le duc d'flamilton, curieux de con-
naître un compatriote aussi original,
s'étant annoncé pour lui rendre visite
, Montague le reçut à la manière
orientale. Assis, les jambes croisées,
(0 U possédait encore l'hébreu, le rhaldcea et le
persan, aussi biea