biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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pé par l'erreur do l'édition de Coste,
ou plutôt du président Bouhicr ^i),
sur l'époque de la naissance de Mon-
taigne, quoique fixée Lien positive-
ment: par notre auteur à l'année
i533. M. Suard eût facilement reconnu
cette erreur, s'il avait l'ait attention
que Montaigne, en même
temps qu'il nomme ses maîtres, té-
moigne qu'à l'âge de douze ans , il
jouait les premiers personnages dans
les tragédies latines représentées au
même cuilége, sous son principal,
André Gouvea , qui , dès l'époque de
1 547 7 avait quitté Bordeaux , pour
se retirer en Portugal. Quoique les
Jésuites ne fussent pas encore établis
en France, on voit que ces spectacles
étaient en usage dans les collèges ; et
iis remontaient à un temps antérieur
à Gerson, qui les blâmait, par un
autre motif que ne l'a fait de nos jours
le citoyen de Genève. Notre philosophe,
moins sévère, en louant ces
ébattements comme utiles à entrete-
nir les relations de société, ne parle
pas aussi avantageusement des fruits
de ces études scolastiques , qui lui
apprenaient seulement les dériva-
tions nominales de la vertu , « que
pous savons, dit-il, assez décliner,
si nous savons l'aimer. » Quoiqu'il
eût pour maître , dans Guérenle , un
commentateur d'Àristote, et que l'on
modifiât, en sa, faveur, quelques règles
en usage dans les collèges, cé-
lail , selon lui, toujours collège.
Sous une langueur apparente , il
nourrissait des goûts qui Importaient
à lire , à la dérobée , des l'âge de
sept ou huit ans, les Métamorphoses
d'Ovide, comme le livre le plus aisé
qu'il connût dans sa langue mater-
1 1) Mémoire sut In vie de Montaigne , en lêle de
n ch» Essais f par Costc, Louâtes, Ij3y , G
toi. m- 12.
MON
nelle. On feignait de n'en rien voir;
et on lui fit enfiler de suite, en con-
jurant à ce manège secret , Virgile,
Tércnce , Plaute , etc. ; car taudis
qu'il s'appliquait avec peine à ses
autres études, le plaisir éveillait son
imagination. Il avait ['appréhen-
sion lente, mais sûre; et ce qu'il
voyait, il le voyait bien. On ne craimait
ft.^it pas qu'il fit mal 7 mais quil
ne fit rien. Quoiqu'il fût d'un natu-
rel doux et traitablc, il était difficile
de l'arracher au repos , même pour
le faire jouer; mais s'il jouait, alors
les jeux de ses camarades lui sem-
blaient des actions sérieuses ; il lui
répugnait d'y mêler la finesse et la
ruse, et il allait toujours le droit chemin.
Son esprit, qui semblait inac-
tif, n'avait pas laissé de porter des
jugements sur les objetsqu'ilconnais-
sait; et il digérait librement et à loisir
ses pensées. Après avoir terminé
ses études à l'âge de treize ans , Mon-
taigne , peu disposé à suivre la car-
rière militaire , se décida de faire
son cours de droit. Le même esprit
ennemi de toute contrainte , dut re-
pousser cette masse de jurisprudence
coutumière qui lui paraissait surcharger
et compliquer des institutions
déjà si multipliées. Cependant
il fut pourvu, vers i554, d'une
charge de conseiller , dont il remplit
les fonctions jusqu'à la mort
de son frère aîné , suivant Scévole
de Sainte - Marthe ; et, quoi qu'en
ait dit Balzac, sa qualité de gentilhomme
ne lui fit pas dédaigner le
titre de conseiller, même en écrivant
à son père , en 1 563. Quoique l'ordonnance
de François I er . , concernant
la rédaction des actes en fran-
çais, eût été rendue dès i53g, les
actes continuaient d'être écrits en
latin dans la province de Gascogne
11 réclamait contre cet usage : il eût
,