biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MOL
mamamouchi. Ou doit donc considérer
chacune des deux cérémonies
comme la machine obligée d'une
comédie faite pour la cour , et
absoudre le poêle d'un reproche
qu'il n'eût sans doute pas mérité,
si le chef de troupe n'eût été forcé
de se conformer à des programmes
de fêtes. Le jour de la quatrième
représentation du Malade
imaginaire, Molière souffrait delà
poitrine plus qu'à l'ordinaire. On
voulut lui persuader de ne pas jouer.
Eh! que feront, dit-il , tant de pau-
vres ouvriers qui rCont que leur
journée pour vivre? Je me reprocherais
cl'avoir négligé de leur donner
dupainun seul jour, le pouvant
faire absolument. Il joua; et, dans
le divertissement de la pièce, au moment
où il prononçait le mot Juro,
il lui prit une convulsion , qu'il
essaya vainement de cacher sous
un ris forcé. Ou le transporta chez
lui. Deux de ces religieuses qui ve-
naient quêter à Paris pendant le carême,
étaient alors dans sa maison,
où il leur avait donné un asile. Ces
charitables filles luiprodiguèrent inu-
tilement les soins les plus empressés;
il mourut bientôt, étouffé par le sang
qui sortait de sa bouche en abon-
dance. Ce fut le vendredi 1 7 février
1673, à dix heures du soir, qu'il
rendit le dernier soupir, âgé seulement
de cinquante-un ans, un mois
et deux, ou trois jours. Comme il
tion ,
mort en état d'excommunica-
le curé de Saint-Eustachc, sa
paroisse, lui refusa la sépulture ccclésiastique.
Quoi! s'écriait sa veuve, on
lui refuse ici la sépulture! en Grèce
on lui eut élev -Is. Le roi
engagea , dit-on , l'archevêque de
. candale,
et Molière fu! u cimetière
Saint-Joseph. Le jour de ses oIji,c-
MOL 3ir
ques (ai février) , le peuple se rassembla
en tumulte devant sa maison.
Sa femme, effrayée, jeta de l'argent
par les fenêtres ; et la multitude
qui était peut être venue pour insul-
ter son cadavre, se dissipa , en fai-
sant des prières pour son amc. Les
pieux empressements de l'amitié sup-
pléèrent aux pompes religieuses :
deux cents personnes , ayant des
flambeaux à la maiu , suivirent le
corps que deux prêtres seulementcon-
duisaienten silence. Les libelles sati-
riques avaient poursuivi Molière pen-
dant sa vie: les épi ta phes louangeuses
furent entassées sur sa tombe (1).
L'auteur d'une de ces pièces, et d'une
des plus mauvaises , eut la malencontreuse
idée d'aller l'offrir au grand
Coudé. Plût à Dieu, lui dit un peu
durement le héros, que celui dont tu
me présentes Vépitaphe ,fut en état
de me présenter la tienne ! Ce prince,
d'un esprit encore plus élevé que son
rang , n'avait pas pour Molière celte
espèce d'affection sans estime que les
grands prodiguent trop facilement à
ceux qui les amusent : s'il aimait
l'auteur et son talent, il considérait
l'homme et son caractère. Il exigeait
qu'il le vînt voir souvent, et disait
qu'il trouvait toujours à apprendre
sa conversation. Molière eut
pour amis tous les grands écrivains
de son temps. Il en faut excepter
Racine, qm, après avoir reçu de
lui cent louis et un plan de tragédie,
enleva du même coup à son
théâtre une pièce et une actrice, qui,
toutes deux, y attiraient la foule. On
doit regretter que deux hommes de
génie, dont l'un avait été le bienfait
leur .le l'autre, ne soient pas
unis; niais du moins leur iiiésin(rlli<
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