biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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amis : il leur offrait les primeurs de
sou talent poétique; et l'approbation
d'un perde pajsibîe suâ^sait à son
ambition. 11 allait jusqu'à gourman-
•is, s'il leur arrivait de le
tra air parla publicité' de leurs éloges.
Un succès .sur lequel il avait peu
compte, lit réfléchir sur lui l'éclat
qu'il redoutait si fort. L'académie
française proposa, en 1671, pour
sujet du prix de poésie qu'elle décer-
nait pour la première fois, Y abolition
:cl. La Monnoie se mit sur les
ïanjgsj et Sa pièce qu'il envoya, fut
couronnée. Avant que l'auteur fût
u , Charles Perrault la vantait
avec chaleur. Mais, lui dit quelqu'un,
si elle était de Despréaux ?
— Fut elle du Diable, répondit l'équitable
académicien , elle mérite
le prix ,
et l'aura. Le texte des com-
positions que l'académie demandait
pour ses concours, roulait.éternellement
sur les louanges de Louis XIV:
ce fonds uniforme offrait pourtant
encore des inspirations au talent. Si
l'on excepte La gloire acquise parie
roi, en se condamnant dans sa propre
cause , les autres sujets traités
par la Monnoie, La gloire des armes
tt des lettres sous Louis XIV, L'éducation
du Dauphin , Les grandes
choses faites par le Boi en faveur
de la religion, pouvaient soutenir
sa musc :
il triompha cinq fois, et le
bruit courut que ses juges l'avaient
fait prier de s'abstenir désormais du
concours, dont sa supériorité écar-
tait trop de rivaux. En célébrant le
zèle de Louis pour la cause de la re-
ligion , la Monnoie eut pour concurrents
Fontenelle et cet abbé Dujarry,
qui depuis , dans une autre joute académique
, l'emporta sur Voltaire
adolescent. C'est à Santeul que la
Monnoie fut redevable de son der-
nier succès. Le Yictoriu avait chanté
envers latins
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le succès des me
prises par le roi pour extirper l'iu
résie ; mais sa pièce ne pouvant disputer
le prix, il envoya au concours
la traduction eu vers français qu'en
avait faite la Monnoie , et sans en
prévenir celui-ci. La Monnoie ayant
obtenu la médaille , Santeul la réclama
comme premier auteur : uu
acfe par-devant notaire termina le
différend • le religieux fut nanti de la
médaillé, moyennant quoi il déclara
que la Monnoie en avait toute 1 a
gloire. Le désintéressement du poète
dijonnais lui aurait fait oublier le
soin de sa fortune , sans la sollici-
tude de sa famille. Pour la satisfaire
et pour ne point demeurer sans état,
il acheta, en 1672 , une charge de
conseiller-correcteur en la chambre
des comptes , qu'il garda pendant
huit ans. Quelque temps après il se
laissa marier , et n'eut point à s'en
repentir. Ses amis le pressaient de-
puis long-temps de se fixer à Paris ;
il leur répondait qu'il n'y serait con-
sidéré que comme un bel-esprit , rôle
dont il se souciait fort peu. « Toute
» petite qu'est ma fortune , ajoutait-
» il, j'en suis coûtent; je n'ai aucune
» ambition : je n'ai jamais rien dc-
» mandé, et neveux rien demander
» encore aux puissances. » 11 répé-
tait la même chose en vers :
A te nil unquàm petit , Lodotce ,pciamve ;
A ma ml itmjuàm sic , Lodotce, petits.
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Ce qui le faisait insister sur ces paroles,
c'était la mauvaise humeur que
lui causaient certaines mesures fis-
cales : il s'en prenait aux instruments,
des exactions dont il avait «à se
plaindre. Publicanus, disait-il , équi-
vaut à publiais canis. Du sein de
son indépendance philosophique, il
laissait couler des vers , dédaignés
aujourd'hui, mais qui servirent alora