biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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vrage , la cour crut l'avoir admi-
re, et la ville elle-même 11e l'accueil-
lit pas défavorablement. Transporte
d'Espagne en Italie, et d'Italie en
France, le bizarre et monstrueux
spectacle d'une slalue qui marche et
qui parle, avail déjà attire la foule
à deux théâtres de la capitale. Mo-
lière, cédant aux instances de sa
troupe ,
fil aussi son Festin de Pier-
re (iG(35). Deux scènes ,
qu'on peut
au moins dire hardies, excitèrent
un tel déchaînement, qu'il fut obli-
gé de les retrancher dès la seconde
représentation. Le courroux des
rigoristes, faux ou vrais, n'en fut
point desarme : ils continuèrent de
peindre Molière comme un impie,
un athée, un scélérat pire que son
héros, et plus que lui digne de
tous les châtiments de la vengeance
céleste. Il n'avait pu entièrement
soumettre aux rigoureuses lois de
notre théâtre un sujet essentiellement
irrégulier; mais si les unités
dramatiques sont violées dans l'ouvrage,
l'unité de caractère y est du
moins respectée au point de devenir
un mérite supérieur , et une
source de beautés du premier ordre.
Don Juan, armé contre la société
de mille qualités brillantes dont il
s'est fait des instruments de vices,
capable de tout subjuguer par l'é-
nergie de caractère , de tout séduire
par le charme des manières et du
langage, Don Juan est, si l'on ose
s'exprimer ainsi, un monstre sublime
et le beau idéal de la scéléra-
tesse. L' Amour médecin (i665) fut
a dit Molière lui-même, proposé,
fait, appris et représenté en cinq
jours. Ce n'est, a - 1 - il dit encore,
qu'un petit impromptu , un simple
crayon; mais il commence par une
scène de génie; celle où Sganarelie
demandant des conseils pour ne pas
,
MOL
les suivre , en reçoit qui ne pour-
raient profiler qu'aux bons amis qui
les lui donnent. Ici , Molière , dès
long-temps malade , et sans foi aux
promesses d'un art dont il n'avait
pu obtenir l'adoucissement de ses
maux , déclare à ceux qui l'exer-
cent une guerre qui ne doit finir
qu'avec sa vie , puisque nous le
verrons mourir au champ d'honneur
en combattant contre eux.
Quatre médecins de la cour furent
joués dans sa pièce , sous des noms
qui désignaient leurs personnes , et
s'il enfant croire la tradition, sous
des masques qui représentaient leurs
visages. Depuis quatre ans, Molière
avait peu fait pour son art et pour sa
gloire. Son génie, paraissant tout-àcoup
s'élever au-dessus de lui-même,
atteignit à une hauteur qu'il ne devait
plus pouvoir surpasser; il créa
le Misunthrope ( 1666 ). L'action ,
simple et peu animée , les beautés
fines, délicates et quelquefois un peu
sérieuses de ce chef-d'œuvre, n'étaient
pas de nature à frapper, à saisir, à
enlever des spectateurs qu'il avait
accoutumés lui-même à des intrigues
plus vives , et à un comique plus po-
pulaire. La pièce n'eut donc pas d'a-
Î3ord tout le succès qu'elle méritait
et qu'elle a obtenu depuis. II fallut du
temps pour reconnaître par quelle
profonde et heureuse conception le
poète, voulant ouvrir un champ vas-
te et fertile- à la satire des vices et
des ridicules, avait, pour ainsi dire,
élargi la scène comique, jusque-là resserrée
de manière à ne permettre
que le développement de quelque tra-
vers particulier; et, transportant sur
le théâtre, non plus une coterie, mais
la société presque entière, avait pla-
cé , au mi!icu de cette foule de personnages
, un censeur de leurs
iauts , atteint lui - même d'une ma-
,