biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

5.i G MON
France, la lettre suivante : « J'ai
» envie de me pendre; mais je crois
)> cependant que je ne me pendrais
•» pas si j'avais cent ecus. » Montes-
quieu lui répondit : « Je vous en-
» voie cent ecus, mon cher Sully, ne
» vous pendez pas et venez me voir.»
Montesquieu était directeur de l'académie
française, lorsque Piron se
présenta pour y être admis : quand
on sut à fa cour que ce poète était
sur le point d'être élu, Montesquieu
fut mande à Versailles , et le roi lui
déclara qu'il ne voulait pas que Piron
fût nommé. Montesquieu fit des démarches
auprès de M 1" , de Pompadour,
et obtint en dédommagement,
pour l'auteur de la Métromanie , une
pension de mille francs. La munifi-
cence de Montesquieu ne s'exerçait
pas seulement, sur les hommes à
talents, mais encore sur ceux qui
n'avaient d'autres titres à ses yeux
que le malheur : au reste il cachait
avec un soin extrême le bien qu'il
faisait, par la crainte qu'on ne lui
prêtât des motifs différents de celui
qui le faisait agir ; sentiment trop
commun chez les ames délicates,
et cependant funeste à la société,
puisque la vertu dérobe ainsi à
elle-même , par pudeur , un de ses
plus grands bienfaits, l'ascendant de
sou exemple. Un hasard heureux a
fait découvrir un des traits les plus
touchants de la bienfaisance de Mon-
tesquieu. Il allait souvent à Marseil-
le, visiter sa sœur,M me .d'Héricourt.
Se promenant un jour sur le port
pour prendre le fiais, il est invité
par un jeune matelot de bonne mine
de préférence son bateau,
pour un tour en mer. Dès
qu'il
[eau, Mon-
• à la ma-
e rainait,
^'exerçait pas ce métier depuis
,
MON
long-temps; il le questionne, et. I! apprend
qu'il est joaillier de profession,
qu'il se fait batelier les fêtes et les dimanches
pour gagner quelque argent
et seconder les efforts de sa mère et de
ses sœurs \ que tous quatre travaillent
et économisent pour amasser
deux mille écus, et racheter leur père
, esclave à Tetouan. Montesquieu,
touché du récit de ce jeune homme
et de l'état de cette famille intéressante,
s'informe du nom du père, du
nom du maître auquel il appartient.
II se fait conduire à terre , donne à
son batelier sa bourse, qui contenait
seize louis d'or et quelques ecus ,
s'échappe. Six semaines après , le
père revient dans sa maison. Il juge
bientôt à L'étonnement des siens, qu'il
ne leur doit pas sa liberté, comme il
l'avait cru d'abord ; et il leur apprend
que , non-seulement on l'a ra
cheté, mais qu'encore, après avoir
pourvu aux frais de son habillement
et de son passage, on lui a remis
une somme de cinquante louis. Le
jeune homme alors soupçonne m»
nouveau bienfait de l'inconnu , et se
met en devoir de le chercher. Après
deux ans d'inutiles démarches , il le
rencontre par hasard dans la rue, se
précipite à ses genoux, le conjure ,
les larmes aux yeux, de venir partager
la joie d'une famille au bonheur
de laquelle il ne manque
de pouvoir jouir de la présence
de son bienfaiteur, et de lui exprimer
toute sa reconnaissance. Mon-
tesquieu reste impassible, ne veut
convenir de rien et s'éloigne, à la faveur
de la foule qui l'entourait. Celte
Lelle action serait toujours restée
ignorée, si les gens d'affaires de Mon-
tesquieu n'eussent trouvé, après sa
mort , une note écrite de sa main, in-
diquant qu'une somme de 7^00 fr«
avait été envoyée par lui à M. Main y
et