biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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le plus pur de la religion , des mœurs
et du roi; qui la regardent, ainsi
qu'elle le croyait elle-même (F.
Maintenon), comme ayant e'té sus-
citée pour arracher Louis XIV à
l'erreur , el le mettre dans la voie de
la vertu :
ceux-là certes ne sont pas
portés à traiter favorablement la maî-
tresse qui s'opposa si longtemps à la
prétendue mission de sa rivale , celle
qui lui fit sentir, avec la hauteur naturelle
de son caractère, d'abord son
empire, puis sa jalousie, enfin celle
qui lui voua la haine la plus décidée,
Remarquons cependant ici que ces
deux femmes, qui furent, pour ainsi
dire, presque toujours en guerre dé-
clarée, semblaient faites pour s'ap-
précier réciproquement, et pour s'aimer:
elles le sentaient elles-mêmes;
M me . de Maintenon nous le dit, et
tout le monde connaît l'anecdote du
carrosse, dans lequel, pendant un
voyage de la cour, ces deux dames se
trouvèrent placées ensemble : « Ne
» soyons pas dupes de cette affaire-
» ci, dit la marquise, causons comme
» si nous n'avions rien à démêler;
» bien entendu que nous ne nous en
5) aimerons pas davantage, et que
i> nous reprendrons nos démêlés au
» retour ( i ). » Si l'on veut juger impartialement
M me . de Montes pan, on
reconnaîtra que , née pour la vertu ,
et longtemps éloignée de la galan-
terie ,
elle fut entraînée dans le vice
par un fatal concours de circons-
tances. Aimée du prince le plus séduisant,
maltraitée par son époux,
l'amour, le ressentiment, l'écartèrent
d'abord de son devoir; enfin l'ambi-
tion, suite naturelle de son caractère,
ambition soutenue par tout ce que
peut avoir de charmes la femme la
plus accomplie : voilà ce qui amena
(i) SouTcnlrs de Cajlu».
MON
par degrés le sacrifice entier de sa
vertu. M me . de Montespan avait le
cœur bon; les larmes qui remplis-
saient ses beaux yeux, lorsqu'on parlait
d'un infortuné, avaient donné
naissance à la passion de Louis XIV:
elle marqua sa longue faveur par de
nombreux bienfaits; et ce noble penchant,
survivant à sa fortune, fut
la consolation et l'espoir de ses derniers
jours. L'inégalité de son humeur
, dont quelques personnes souf-
frirent autour d'elle , ne doit pas
faire douter de sa bonté. On a pu
lui reprocher avec raison une sorte
d'insensibilité pour ses enfants ; mais
si les intrigues qui remplirent sa vie
si agitée, affaiblirent en elle pour
un temps, les sentiments de la na-
ture, ils reprirent toute leur force ,
lorsqu'elle fut , pour ainsi dire, rendue
à elle-même. Enfin, de l'aveu
même de personnes qui eurent à se
plaindre d'elle , cette femme célèbre
eut des défauts ,
mais aussi de gran-
des qualités. Une haute ambition,
d'abord satisfaite, et plus tard trompée,
altéra son caractère; mais on
put toujours retrouver en elle, dans
la faveur et surtout dans la disgrâce,
une ame grande, un cœur compa-
tissant , un esprit élevé et sensible
à la bonne gloire (i). Si M nic . de
Montespan est généralement traitée
sans indulgence, c'est qu'on la con-
naît peu, et que, depuis plus d'un
siècle , on a toujours adopté sur
parole les jugements de ces mêmes
courtisans, qui , après en avoir fait
leur idole, en firent par intérêt l'ob-
jet de leurs détractions. Voltaire rap-
porte (a) qu'elle convint avec Mm
.
de Maintenon, lorsque leur bonne
intelligence durait encore, d'écrire,
(i) Lrttrcs dr- irLiii'lcnoii. Souvenirs de Csylvs,
(a) Siètlo de Loirs XIV, cliap. i~.
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