biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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près des circonstances qui ne durent
pas être rendues publiques , on
peut dire que ce mariage ne fut ignoré
ni à la cour ni à la ville; et l'on
pensa généralement que M me . de
Montesson , devenue l'épouse du
premier prince du sang, sans avoir
le litre et le rang de princesse , se
trouvait dans une position intermé-
diaire fort difficile, puisqu'elle avait
presque également à redouter l'envie
et le ridicule. Elle parvint à désarmer
l'une, et évita l'autre par une
conduite habile et soutenue. Douée
de beaucoup de justesse d'esprit, de
patience et de raison, elle établit
adroitement des nuances dans son
langage et dans ses manières , sui-
vant ses différents rapports de so-
ciété. Elle était respectueuse envers
les princes , en conservant ce qu'il
fallait de dignité pour que sa qualité
ne fût jamais oubliée. Elle gai dut
aussi une juste mesure avec les per-
sonnes considérables qui lui ren-
daient des soins assidus, et qui, sans
qu'elle parut l'exiger, avaient pour
elle les mêmes formes de déférence
qu'elles auraient employées avec les
princesses du sang; elle se montrait
enfin affable avec les inférieurs ,
gracieuse et obligeante pour tous.
Ce fut ainsi qu'elle réunit à nue
considération méritée , la bienveil-
lance presque universelle. Son état
dans le monde rappelait ce'.ui de
M ,lie . de Mainteuon k la cour ; mais
il faut convenir que Louis XIV , devenu
vieux , était plus difficile à
amuser que le duc d'Orléans : ce
prince avait un besoin continuel de
varier ses plaisirs ; et Mme . de
Mon-
tesson était ingénieuse dans le clioix
des amusements de société qu'elle
lui ménageait chaque jour. Leur mariage
fut indiqué long-temps dans
le calendrier romain; mais comme
.
r-ti
iî n'était pas ostensiblment avoué es
France, Louis XVI, par des lettres
patentes du 26 août 1781, enregis-
trées deux jours après au parlement,
autorisa M me . de Montesson à procéder,
tant dans les tribunaux que dans
les actes et contrats volontaires, sous
ses seuls noms de famille. Sa mai-
son présentait une magnificence sans
faste , et cette élégance qui réconci-
lie tout le monde avec le luxe. C'était
une véritable école de bon goût et de
politesse. Nous avons indiqué que la
fortune personnelle deM me . de Montesson
était considérable. Le duc
d'Orléans la consultait souvent sur
l'emploi de la partie de ses immenses
revenus qu'il desirait consacrer, soit
à l'agrément commun de leur vie in-
térieure , soit à des actes de bienfai-
sance. Elle l'engageait k contribuer,
et contribuait-elle même, à l'encou-
ragement, au perfectionnement des
sciences , des arts utiles , et des arts
d'agrément. Devenue veuve une seconde
fois, en 178.5, elle fut
payée, après quelques discussions,
du douaire qui avait été stipulé par
son contrat de mariage. Une nouvel
S
contestation s'étant élevée , Loi
XVI signa , au mois de juillet 1 79
un acte par lequel il reconnaissait les
droits qu'elle avait à ce douaire ,
comme épouse du duc d'Orléans.
La réserve qu'elle garda pendant
toute la durée de sa vie , où elle
compta de véritables amis sans s'exposer
jamais à exciter la moindre
inimitié; la douceur et l'affabilité qui
lui étaient naturelles, peut-être aussi
le souvenir des bienfaits répandus
par elle autrefois dans la classe indigente
du peuple ; tout concourut
à la sauver des plus grands dangers
de la révolution. On n'avait pas pu
oublier entièrement que dans l'hiver
excessivement froid de 1 788 à 1 789,