biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MON
« II fit jouer à son monarque le se-
» cond rang ilans la monarchie, et le
« premier dans l'Europe; il avilit le
» roi, mais il illustra le règne. » Ce
que nous venons dédire, ajoutera
peut-être encore de nouveaux regrets
a ceux qu'on a déjà manifestes rela-
tivement à cette histoire de Louis XI,
écrite , dit-on, en entier par Montes-
quieu , et dont son secrétaire brûla
par megarde la copte au net, tandis
que lui-même jeta au feu le brouillon
croyant que cette copie existait encore.
Mais ceux qui ont le plus de
droit de se dire bien instruits de ce
nous ont
qui concerne Montesquieu ,
assure qne cette anecdote était apocryphe.
Le soin qu'a eu Montesquieu
de conserver tous ses brouillons , et
les maîc'riaux mêmes de ses œuvres,
le peu de vraisemblance que le se-
crétaire d'un auteur livre au feu la
copie au net 4'un ouvrage non en-
ajoutent à la proba-
core imprime ,
bilité de ce qu'on nous a dit ; mais
ne devons pas omettre de rap-
porter les faits qui tendent à prou-
ver le contraire. Eu 17 ^7 , l'académie
des inscriptions avait proposé
pour sujet du concours de tracer l'é-
tat des lettres sous le règne de Louis
VI. L'abbé de Guasco voulait con-
courir ; et Montesquieu lui écrivait
alors : « Si les Mémoires sur le
» je travaillai l'histo;
» n'avaient point été brûlés , j'au-
-,) rais pu vous fournir quelque chose
» sur ce sujet. » C'est dans un
explicative de ce passage, que l'abbé
1 rapporte l'anecdote de la
destruction du manuscrit de l'his-
toire de Louis \1 ; m. is cette anec-
dote avail ird'au-
•! surtout parFréron, que !
. contredil
dtru'ùrc maladie «.'.
mt que
,
MON
mais en 1739, ou en 1740, et qu'il
conta cet accident à un de ses amis,
a l'occasion de l'Histoire de Louis
XI, par Duclos, qui venait de paraître.
Au milieu de ces récils contradictoires,
s'il nous était permis de
former une conjecture, nous dirions
qu'il est probable que Montesquieu
conçut l'idée de composer l'histoire
de Louis XI , mais qu'il y renonça ;
qu'alors il condamna aux flammes
ce qu'il avait écrit sur ce sujet, et
que peut-être une portion de ce travail
qu'il voulait réserver fut jetée au
feu par mégarde, ce qui a donné lieu
à la diversité des récils qu'on a faits
à cette occasion. Nous pensons que
Montesquieu n'a pas achevé colle
histoire , non plus que celle de
Théodoric , roi des Ûstrogoths ,
qu'il avait , dit - on , commencée.
Nous ajouterons encore que , suivant
nous , on doit se féliciter qu'il
ait abandonné ces entreprises pour
s'attacher exclusivement à Y Esprit
des lois ; et nous fon Ions cette as-
n, non-seulement sur l'excellence
ei l'utilité de cet ouvrage, mais
encore sur îles motifs qui s'eloij
pinion commune , et
que nous oserons cependant exposer.
Montesquieu, si admirable quand il
présente les résultats de l'histoire ,
nfontesquic 1, d
le manuel de tous ceux qui vou-
dront écrire i'histoiri pas,
suivant nous, le .il pro-
pre à former uu historien du pre-
ordre. Boiîeau louait un jour lo
livre des Caractères de La 1):
et insistait sur le mérite di
mais il remarquait judi
l'auteur, par la forme 1
de son ouvrage , s'étail affranchi
d'une des plus iltés do
l'arl d
partie de l'