biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

vients du Seigneur; puis , se livrant
à une digres ion toute poétique, il
rappelle les noms d'Homère , de Vir-
gile , du Tasse ; il annonce que la
religion peut inspirer quelque chose
de plus grand que leurs poèmes ;
parle d'une dette qu'il lui reste à ac-
par un ouvrage
quitter envers elle ,
inspire de l'Esprit saint. Enfin, jetant
un triste regard sur les querelles où
il s'engage , il regrette de quitter sa
douce et agréable solitude nourrie
d'heureuses pensées , pour s'embarquer
sur une mer turbulente , emporte
loin de la brillante image delà
vérité qu'il aimait à contempler dans
l'atmosphère paisible et pure de ses
études chéries. Les égarements où
fut entraîné M il ton , rendent ce re-
gret plus juste et plus amer. L'enthousiasme
de la liberté, une sorte
de candeur et de violence , l'igno-
rance des hommes et de la vie ordi-
naire, l'illusion continuelle d'un esprit
qui ne voit que ses propres pen-
sées , tout ce qui, dans Miilon, pré-
parait un génie original, le dispo-
sait aux plus coupables erreurs , et
le livrait en proie à la contagion des
fanatiques et à l'ascendant des am-
bitieux qui bientôt mirent en feu
l'Angleterre. Au milieu de ces controverses
, Miilon avait contracté un
mariage qui servit de texte à de nouveaux
écrits de sa part. Sa femme,
née dans une famille attachée au
roi , le quitta par haine de ses 0-
pinions. Milton publia successivement
quatre dissertations violentes
pour prouver la justice et la néces-
sité du divorce 5 et blâmé par les
presbytériens, dont il avait jusque-là
suivi d'assez près les maximes , il se
jeta dans le parti des indépendants ,
et redoubla de haine contre tous les
pouvoirs religieux et civils. Cette
arne altièrc était pourtant ouverte à
il
MIL
de plus douces émotions. Dans le
malheur de la cause royale , sa femme
ayant essayé de se rapprocher
de lui , une entrevue ménagée par
quelques amis ranima toute sa tendresse.
Il reçut même , dans sa maison,
la famille entière de sa femme
menacée par les proscriptions du
parti vainqueur , et lui prodigua les
soins les plus généreux. Cependant
la défaite de la cause royale, et la
captivité de Charles , amenaient le
grand crime qui a souillé la liberté
anglaise. Le long parlement , si animé
contre le monarque , mais ca-
pable d'un reste de justice et d'humanité
, venait d'être violemment
épuré par les soldats de Cromvvcll ;
et quelques hommes furieux ou avi-
lis allaient juger leur roi. sous les
yeux du despote qui se faisait un
marche-pied de son échafaud. Milton
ne fut point mêlé à cette scène d'hor-
reur. Ami passionné de l'indépendance
, il avait publié , sous le nom
d' Areopageiica , un écrit plein de
force en faveur de la liberté de la
presse , que déjà Cromweil oppri-
mait, parce que celte liberté s'élevait
en faveur du roi. Milton s'était. abs-
tenu de mettre au jour, avant la fatale
sentence , un autre écrit sur la res-
ponsabilité des magistrats et des rois,
où respirent toutes les fureurs du
puritanisme. Il paraît qu'un grand
projet d'étude l'occupait alors , et
qu'il avait entrepris d'écrire une his-
toire d'Angleterre. Mais ses talents
et l'ardeur de ses opinions l'ayant
désigné au choix de Cromweil , déjà
tout-puissant , il fut nommé, près le
conseil -d'état , secrétaire-interprète
pour la langue latine. Cromweil, par
une 'sorte de politique altière qu'il
appliquait à tout , voulait faire de
cette langue le seul mode de commu-
nication avec les puissances étrau-
,