biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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gence ne fut marquée par aucune
perfidie, par aucun mauvais procède,
et ils rendaient mutuellement justice
à leur talent. Molière avait beaucoup
d'autres ennemis ; mais c'était de
ceux dont la haine est honorable. Il
y en avait de la ville et de la cour.
Ceux-ci étaient des sots qui ne pou-
vaient lui pardonner de les avoir
immoles sur la scène; ceux-là, des
envieux qui lui pardonnaient encore
moins de les y avoir éclipsés. D'odieux
libelles décrièrent s s senti-
ments et ses mœurs. Plus d'une fois
,
pour le mieux diffamer , on imagina
de publier , sous son nom , les plus
condamnables écrits. Mais la cons-
tante faveur du roi le soutint contre
tant d'attaques furieuses ou perfides;
cette faveur assura le repos de sa
personne , comme elle protégea la
gloire de ses ouvrages. L'ame de
Molière semblait être au niveau de
«on génie ; il n'y en avait pas une
plus droite , une plus élevée , une
plus généreuse. La contemplation
habituelle des vices et des travers de
l'humanité, ne hù avait fait ni haïr
ni mépriser les hommes ; il croyait
à leurs vertus , voyait avec indul-
gence leurs faiblesses, avec joie leur
bonheur , avec compassion leur misère.
Un pauvre comédien, nommé
Mondorge , qui avait été son camarade
en province , vint un jour chez
lui pour solliciter quelque secours.
Comme , dans son pileux accoutrement
, il n'osait se présenter luimême
, Baron se chargea de sa
supplique. // est vrai, dit Molière,
que nous avons joué la comédie
ensemble : c'est un fort honnête
homme , et je suisfâché que ses petites
affaires soient en si mauvais
état. Que croyez-vous que je doive
lui donner? — Quatre pisl oies, ré-
pondit en hésitant Baron.— Je vais
MOL
lui donner quatre pistoles pour moi ,
répliqua Molière ; en voilà vingt
que vous lui donnerez pour vous. 11
se fait présenter Mondorge , l'accueille
affectueusement , et joint au
don de l'argent celui d'un magnifique
habit de théâtre, dont il prétend
n'avoir plus besoin. Un autre jour il
avait fait l'aumône à un pauvre. Un
instant après , le pauvre court après
lui , et lui dit : Mpnsieur, vous n'a-
viez peut et re pas dessein de me donner
un louis d'or ; je viens vous le
rendre. — Tiens ,
mon ami, lui dit
Molière , en voilà un autre ; et il
s'écrie : Où la vertu va-t- elle se nicher
? Cette exclamation fameuse
n'est pas celle d'un riche insolemment
surpris et presque irrité de
rencontrer quelque délicatesse sous
les haillons de la misère ; c'est celle
d'un philosophe humain, qui sent
profondément combien la probité ,
devoir facile pour l'homme opulent,
quand elle ne lui commande pas de
trop grands sacrifices , est une vertu
pénible et méritoire dans l'homme
indigent, qui toujours lui immole ses
propres besoins et ceux de sa famille.
Molière était justement chéri et honoré
des comédiens qui composaient
sa troupe. Aucun sacrifice ne lui
coûtait pour assurer leur existence
et servir leurs intérêts. Nous l'avons
vu, au commencement de sa carrière,
refuser de s'attacher à un prince du
sang, en partie pour ne pas se sépa-
rer d'eux. Plus d'une fois , subordonnant
son goût et le soin de sa
gloire à l'avantage de son théâtre ,
il descendit à traiter des sujets plus
populaires , pour lui procurer de
plus abondantes recettes. Parvenu
au faîte de la célébrité et comblé des
biens de la fortune, ses amis le
pressaient de renoncer à l'action
théâtrale , si contraire à l'état de sa