biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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nie sauvage, qui l'expose justement
à la risëe de ceux dont il condamne
légitimement la conduite et les
discours. Tandis qu'Alceste , vertueux
et inflexible, gourmande éloquemment
les vices qui sont seuls digues
de sa colère, Célimène, vicieuse
et médisante, fronde gaiment les ri-
dicules qui sont seuls à la portée de
sa malignité : ainsi , ces deux person-
nages se partagent entre eux la satire
de tout ce qui existe, et nul ne peut
échapper aux traits lancés par l'un
ou par l'autre. Le Médecin malgré
lui ( 1666 ), dont un de nos vieux
fabliaux a fourni le sujet, n'eut pas
comme on le croit communément,
l'honneur de soutenir le Misanthrope
; mais , ce qui est plus vrai, sans
être moins singulier, en le rempla-
çant sur la scène, il l'y éclipsa , puis-
qu'il obtint une plus longue suite de
représentations, et attira un plus
nombreux concours de spectateurs.
Jamais pièce, uniquement faite pour
exciter ie rire, n'a mieux atteint son
but. C'est le modèle du genre bur-
lesque, de ce genre désigné par le
nom de farce, qui peignant une ,
na-
ture triviale, en renforce les traits
au lieu de les affaiblir, substitue la
caricature à l'imitation , la bouffon-
nerie au comique, les joyeux quoli-
bets aux mots fins et piquants , les
bévues de l'ignorance ou de la sottise
aux saillies de la passion ou du succédant
au Fagotier, se distingue par un mérite
di lièrent et tout-à-fait opposé,
celui de la grâce et de la galanterie.
La singularité des mœurs siciliennes,
l'amour ombrageux et tvrannique
d'un noble messin ois ou palermitaia
aux prises avec l'amour tendre et
respectueux d'un gentilhomme fran-
çais, des scènes de nuit, des sérénades
galantes ; tout cela formait un
spectacle animé, varié, pittoresque,
que la danse et la musique venaient
naturellement embellir. L'idée de
mettre l'hypocrisie sur la scène, dans
un siècle tout religieux, était le pro-
jet le plus hardi qu'un poète pût for-
mer : Molière le conçut, et l'exécuta
dans le Tarlu/fe. Les faux dévots en
furent frappés de terreur; des hommes
vraiment pieux en conçurent de
Vives alarmes : ils ne voyaient pas
sans horreur le profane théâtre s'ar-»
r, pour ainsi dire, un droit de
juridiction en matière sacrée; et ;
dans ce zèle ardent d'un comédien
contre un vice dont l'Église gét
, ils n'apercevaient
qu'une envie mal déguisée d'insulter
a la vertu même dont ce vice 1 m-
pruntait les dehors. (
au nombre, à la pui
sonnes que les calculs d'un odieux
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les erreurs d'ui
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