biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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assez de facilite. On rapporte que se
promena ni un jour dans le jardin
de Boileau à Auteuil,dont le médecin
Gendron, son ami, était devenu pro-
priétaire, il improvisa ces deux vers:
Apollo.i , dan* ces lieux , prît ù nous «econrir)
Quitté l'art do rimer pour celui de guérir.
De l'Italie, Montesquieu alla en Suis-
se; il parcourut les pays arrosés par
3e Rhin , et s'arrêta quelque temps
en Hollande. À la Haye, il retrouva
mi lord Chesterfield , avec lequel il
s'était lie', à Venise, d'une amitié
toute particulière. Celui-ci lui proposa
une place dans son yacht
pour passer en Angleterre ; il ac-
cepta, et s'embarqua le 3i octobre
1759. Montesquieu résida deux ans
en Angleterre, et fut recherché avec
empressement par tout ce qu'il y
avait de plus distingué dans ce pays.
La société royale de Londres i 'admit
au nombre de ses membres; la
reine d'Angleterre l'honora d'une
bienveillance particulière : il lui adressa
un jour une louange aussi fine que
délicate , et faite pour flatter son
amour -propre et comme femme et
comme reine. Voici comment il aluimeme
raconté celte anecdote. « Je
» dînais chez le duc de Pvichmond ;
» le gentilhomme ordinaire De La
» Boinc , qui était un fat , quoique
» envoyé de France en Angleterre
» soutint que l'Angleterre n'était pas
» p'us grande que la Guienne : je
» tançai mon envoyé. Le soir la reine
» me dit : Je sais que vous nous avez
» défendus contre votre Monsieur
i) de La Boine. — Madame, je n'ai
» pu m'imaginer qu'un pays où vous
» régnez ne fût pas un grand pays. »
Montesquieu était trop distrait en
société pour v briller beaucoup; il
avait rarement de ces réparties heu-
reuses du genre de celle que nous
,
MOxN
venons de rapporter : on en raconte
cependant encore une autre fort gaie
quoique impolie, que lui arracha un
moment d'impatience qu'il eut con-
tre quelqu'un qui s'efforçait de lui
persuader une chosedillicilcà croire.
« iSi ce n'est pas vrai , lui disait avec
» force cet importun , je vous donne
» ma tête. — Je l'accepte, répondit
» aussitôt Montesquieu ; les petits
» présents entretiennent l'amitié. »
Montesquieu, était dans le commerce
habituel, d'une gaîté douce , et d'une
vivacité toujours égale, simple et
sans prétentions. « J'aime, disait-il,
» les maisons où je puis me tirer
» d'affaire avec mon esprit de tous
» les jours. » Cependant il lui échap-
pait quelquefois des saillies de ré-
flexion qui décelaient la profondeur
de son esprit; et quand il était animé,
il racontait avec brièveté, mais
avec feu, et même avec grâce. Ses
voyages luiavaientappris à se ployer
à tous les goûts , à s'accommoder de
tous les caractères. « Quand je
» suis en France, dit-il, je fais amitié'
» à tout le monde; en Angleterre, je
» n'en fais à personne; en Italie, je
» fais des compliments à tout le
» monde ; en Allemagne, je bois
» avec tout le monde. » De retour
dans sa patrie, Montesquieu se re-
tira dans son château de la Brède.
Il avait, soit avant, soit pendant
ses voyages , fait imprimer en Hol-
lande un opuscule intitulé : B.é-
jlexions sur la Monarchie univer-
selle en Europe , dont il nous a été
remis un exemplaire : cet opuscule
a été inconnu jusqu'ici à tous ceux
qui ont eu occasion de parler de Montesquieu
ou de ses ouvrages. Lui-même
néanmoins en fait mention dans
un passage de Y Esprit des lois (1).
(1) Dans une note du liv. XXI , ciiap. XXII , ton*.
», p. 2'74> édit.