biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MON
parcourt , dans son livre , dans ses
chapitres mêmes , tous les sujets
tous Les textes , sans plan arrêté, sans
objet suivi, mais non sans un but
indirect ou éloigne. S'il ignore fréquemment
où il va, il sait toujours
où il vent aller: car , quoiqu'il coure
ainsi d'une idée à une autre , sans
transition sensible , et qu'il s'éloigne
de son propos , qui cesse bientôt
d'être celui du titre ou du chapitre ,
il y revient toutefois , et il y ar-
rive souvent à la fin. Ces irrégula-
rités deviennent de plus en plus sen-
sibles dans les diverses éditions qu'il
a données depuis celle de 1 58o , la
première de ses Essais ( i ); car , à chaque
édition, il ajoutait, retranchait,
intercalait, citait de nouveau, sans
corriger, sans lier ni refondre. Son
style se ressent du désordre de ses
discours : il est vif , sautillant ,
fort, entraînant, ondoyant et divers,
comme son esprit. L'énergique li-
berté de son langage égale aussi la
liberté de ses pensées : si elles sont
plus mesurées en ce qui se rap-
porte à sa conduite morale dans la
c'est que les convenances
vie civile ,
et les lois, respectées par le citoyen ,
exerçaient leur influence sur ses opi-
, . et contenaient le philosophe.
Au reste, une liberté de pensai-, si
conforme à ses dispositions
relies dans tout ce qui est du res-
sort de la raison humaine consi-
dérée eu elle-même et relativement
aux motifs tirés de nos affections di-
• -Mips
; le
conduire . surtoul
de discussions sub-
tilcs et d'agitation presque générale
(1) /
' itaigne
-
,
,
,
a,
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a reconnaître et à peindre cette fluc-
tuation d'idées et île sentiments , qui
ne caractérise que trop les hommes
livres à l'incertitude d'une raison plus
ou moins troublée par la passion ,
et dès-lors presque toujours eu con-
flit avec le principe des lois socia-
les et religieuses. C'est surtout dans
sa dernière édition des Essais , édi-
tion grossie principalement par les
additions faites au chapitre le plus
étendu, dont on a parlé, et par l'aug-
mentation d'un nouveau livre formant
le tiers de l'ouvrage (1), que
Montaigne devient tout à-fait l'his-
torien de l'homme, qu'il montre sous
ses différentes faces, en achevant de
tirer de lui - même ses propres vues
et de faire son portrait. Cette con-
naissance morale de l'homme , et
les traits historiques tant modernes
qu'anciens , tant étrangers que nationaux,
dont il joint les exemples
aux siens , même dans ses deux premiers
livres , ont fait penser qu'il
avait déjà voyagé hors de France,
lors de la composition de son ou-
vrage. M. Villemain, entre autres,
en faisant l'Éloge de l'observateur?
philosophe (a), paraît l'avoir
cru. Mais il est certain que le
voyage de Montaigne, en Allemagne,
en Suisse, en Italie, est posté-
rieur a la publication qu'il fit de ses
Essaie, en mars t58o. Ce qui a
trompé quelques biographes, ('est
«pie plusieurs faits de ce voyage ouf
été insères par l'autour même, dès
i58'i,dans les édifions qu'il a don-
nées avanl que [ouvrage eûl n
dernière forme. IVIais ces faits ne
ernentguère que les séjoui
Pari»' I
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