biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MOL
tenir six cents personnes, la recette
s'éleva à plus de vingt-quatre mille
francs. 11 est inutile d'ajouter que la
rentrée de Mole à la Comédie- Fran-
çaise lui valut un nouveau triomphe.
Nous sacrifions ici une loue d<
tails et de petites anecdotes de coulisses
, qui ont peu d'intérêt pour
l'histoire , et dont la véritable place
n'est, d'ailleurs, que dans les chro-
niques scandaleuses. L'année 1778
fut marquée par des événements qui
procurèrent à Mole le moyen d'a-
grandir sou répertoire : Lekain et
Bcliecour moururent. Jusque-là,
Mole n'avait encore joué, uans les
pièces anciennes des deux genres ,
que des rôles du second ordre, dont
il avait su , à la vérife' , faire des premiers
rôles : il crut devoir alors pro
fiter de son droit d'ancienneté, pour
remplacer à-la-fois ees deux acteurs.
Ses efforts ne furent pas sans succès
dans le grand emploi de ia tragédie.
Cependant, comme il y restait trèsévidemment
au-dess* q pré-
décesseur , et qu'il se fatiguait extraordinairement
, il prit le parti de
résigner en faveur de ses doubles.
Larive. dont V xtéri ix et
toutes les habitudes théâtrales étaient
héroïques, n'eut pas de pane 1 l'y
faireoublier. Mais Mole fi
de la <
beureux dans les premiers rôles
où,
du moins, il ne
trouva pas de rivaux. S'il n'y repro-
duisit pas tout-à-fait la noblesse et les
grandes manières de Bellecour, il
l'emporta de beaucoup sur ce comé-
dien , pour la chaleur de l'action, la
fincssi riété des intentions, et
le brillant prestige du débit. Ce fut
dans l'année 1778, que Mole,
chargé deprononcer, au théâtre, le
discours d< publiquement
des h \ «baire
qui assistait , ce jour-U
MOL
tacle , et qu'il jeta en même temps
des fleurs sur ia tombe de Lekain.
Ce discours, médiocrement écrit,
mais non dépourvu d'idées , fut ap-
plaudi avec transport. Mole avait
eu le tort de le faire lui-même, sans
vouloir consulter personne. Cet ac-
teur n'était pas sans esprit : il parlait
même de son art d'une manière
fort intéressante; mais, ni ses dispo-
sitions naturelles, ni le grand usage
du monde, n'avaient pu lui tenir en-
tièrement lieu des premiers éléments
de l'instruction classique. Arrivé à
l'époque de la révolution , il en em-
brassa d'abord les principes, sans
toutefois afficher l'exagération. Sa
réputation de civisme le préserva du
sort de ses camarades , les comédiens
français, qui furent tous incarcérés
en 1 790; et il s'attacha au théâtre de
M lle . Montansier , où , forcé, par une
trop juste crainte, de suivre la route
malheureuse dans laquelle il s'était
engagé , il prostitua son talent aux
plus honteuses productions de l'es-
prit revolutionnairc.il eut la douleur
d'y jouer le rôle de Marat ( 1 ) ; nous
disons la douleur, car il ne put longtemps
la dissimuler: ce fut même le
sujet d'une assez vive altercation
qu'il eut avec l'auteur de la pièce
ignoble dont Marat était le héros.
Celui qui rapporte ce fait, en fut le
témoin oculaire. A l'époque où le
gouvernement rassembla tous !<
inents de l'ancienne Comédie-Fran-
çaise, Mole, qui s'était successivement
attaché aux théâtres de 1V\deau
et de Louvois, se réunit enfin
anciens camarades , le 3 mai
1 79g ; et , quoiqu'il lut déjà d'un âge
avancé, il y
lit encore, jusqu'à
poque de sa mort, c'est-à-dire pendant
trois ans et demi, le service
(0 D«U li> CatiUna modciuet.
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