biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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» reprit-il, et combien les hommes
» sont petits. » Montesquieu a laissé
un grand nombre de manuscrits. On
nous a parlé de la Relation de ses
voyages, que nous n'avons point vue:
si elle existe, elie doit être dans un
état très-iinparlait ; car nous savons
par une lettre qu'il a écrite le i5 décembre
1754, c'est-à-dire, moins de
deux mois avant sa mort, qu'alors
celte relation n'était pas encore ré-
digée , et qu'il hésitait même sur la
forme qu'il devait lui donner. Nous
ignorons si les Notes sur l'Angle-
terre, qu'on a insérées dans quelques-
unes des dernières éditions de ses
OEuvres , sont extraites des matériaux
qui avaient été préparés pour
celte relation. Il y a quelques années
que la principale portion des manus-
crits de Montesquieu fut apportée à
Paris, du consentement des héritiers
de ce grand homme ; nous eûmes
alors occasion de les examiner pendant
quelques heures seulement : ils
consistaient; i°. en un petit roman
intitulé le Mètempsycosiste , composé
de six cahiers tort minces , co-
piés au net, et qui ne sont pas de la
main de Montesquieu ; si nous ju-
gions de tout l'ouvrage par le premier
cahier, le seul que nous ayons
lu, il serait peu digne de l'auteur des
Lettres persanes; — 2°. en plusieurs
cahiers écrits de la main même de
Montesquieu , intitulés : Morceau
qui n'ont pu entrer dans V Esprit des
Lois , et qui peuvent former des
dissertations particulières. Nous en
avons remarqué un sur la Puissance
paternelle y un autre sur les Obliga-
tions sur parole ,
les Successions , dans lequel Mon-
x
un troisième sur
tesquieu propose d'établir l'égalité
des partages ,
de conserver (dans la
classe noble seulement ) les droits
d'aînesse , et de transmettre dans
MON
cette classe tout l'héritage à l'aîné
des mâles à l'exclusion des autres en-
fants ;— 3°. en trois gros vol. in-4°.
reliés , de Goo à 700 pag. chacun :
ce sont des extraits que Montesquieu
faisait de ses lectures , et à la suite
desquels il écrivait ses réflexions.
En les parcourant, nous fûmes étonnés
de voir que les pensées les plus
remarquables et les plus profondes
lui étaient presque toujours suggérées
par des ouvrages frivoles ; et il eu
lisait beaucoup de ce genre. Dans le
grand nombre de réflexions que nous
avons lues , nous avons retenu celle-
ci : « Un flatteur est un esclave qui
» n'est bon pour aucun maître. » Il
y a dans ces trois volumes quelques
morceaux d'une assez grande éten-
due. Nous avons sur-tout lu avec
admiration une sorte d'introduction
à l'histoire de Louis XI , qui égale ce
que Montesquieu a écrit de mieux.
Il commence , dans ce morceau , par
tracer le tableau de la situation politique
de l'Europe , lorsque Louis XI
monta sur le trône. Il l'ait voir en-
suite combien elle était favorable
à ce roi , et que ce qu'on attribue a
son habileté ne fut que le résultat
nécessaire des circonstances où il se
trouvait : il indique ensuite tout ce
qu'il aurait pu faire de grand , et
qu'il ne fit pas j puis il ajoute : « Il
w ne vit dans le commencement de
que le commencement
» son règne ,
» de sa vengeance. » Il déerit les horribles
cruautés qui accompagnèrent
les dernières années du règne de Ce
tyran, et termine son récit par cette
réflexion :
« Il lui semblait que pour
» qu'il vécût, il fallait qu'il fit vio-
» lciice à tous les gens de Lien. » 11
établit un parallèle entre Louis XI et
Richelieu, qui est tout à l'avantage
de ce dernier , et finit ainsi le pb rirait
qu'il a tracé de ce grand ministre :
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