biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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gères. Milton fut jeté , plus que jamais
, dans les passions des indépendants
; et , en partageant leur fanatisme,
il s'égara jusqu'à justifier
crimes. Un livre attribue à
Charles I* r . , et publie sous le titre
de Portrait du roi ( i), avait redou-
blé l'indignation pubiiq::e contre le
parlement et le tribunal régicide.
Milton y répondit par une diatribe
injurieuse. INous l'avons dit ailleurs:
« Ces attaques contre un roi qui n'é-
» tait plus , ces poursuites au-delà du
» jugement iltes au-delà de
» l'échafaud ,
avaient quelque chose
t> d'abject et de féroce, que l'éblouis-
» sèment du faux zèle radiai! à l'ame
» enthousiaste de Milton. » On a
souvent parle du scandale à-la-fois
odieux et bizarre de son débat contre
Saumaise , qui avait publie, pour défendre
la mémoire de Charles , un
livre peu digne d'une cai.se si belle
et d'une si grande infortune. La réponse
de Milton est hérissée d'une
sauvage érudition. C'est le génie pédantesque
du seizième siècle , enflammé
d'un implacable fanatisme
de liberté , et mêlant les noms de
Brulus , de Samuel et de Judith pour
justifier le crime de Cromwell et de
Bradshaw. Milton était presque aveu-
gle lorsqu'il commença cet ouvrage j
et il se glorifiait de perdre la vue
en achevant celle œuvre odieuse
qu'il croyait patriotique. Aigri par
les haines qu'il avait méritées, il
fil paraître , en i654 -,
une
nou-
velle Défense du peuple anglais.
C'était le titre qu il donnait à i apologie
de quelques hommes , tyrans de
l'Angleterre, et désavoués par elle;
enfin, il mil au joui- sa propre dé-
fense {Defensio autoris , et l'on
doit avouer que , s'il s'était emporté,
(i) Eikvn êasibkt.
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dans ses attaques , à des violences
odieuses, il se défend avec calme et
dignité. En réponse à ses adver
qui lui avaient appliqué le vers de
Virgile:
Monstrum fwrrendum , informe , ingens , cui lumen
adeinptum f
il donne une espèce de description
de sa vie, et même de sa personne.
On voit , par ce récit, que les bas-
sesses de l'intérêt ne se mêlèrent jamais
aux passions politiques de Mil-
t . .i. Fanatique de bonne-foi, il avait
sacrifié sa médiocre fortune en dons
patriotiques, pour la cause du par-
lement. Au républicanisme théolo-
gique de son siècle , il joignait d'au-
tres illusions puisées dans ses études
chéries, et dans l'admiration de !a
belle antiquité. La scolastique violen-
te des puritains, la dictature du long
parlement, lui semblaient une imi-
tation de l'éloquence et de la liberté
romaine. Son imagination rêvait l'af-
franchissement de la Grèce paT les
armes de la république d'Angleterre.
Il se livre surtout à cette espérance
dans une lettre qu'il adresse à Philaras,
savant Athénien, qui voya-
geait alors en Europe , fuyant la
honte de son pays et la tyrannie des
Turcs. Milton, qui, toujours préoccupé
de l'antiquité littéraire , se
regardait lui-même, en acceptant les
I dts
du parlement, comme un
Grec nourri dans le Prylanéc pour
prix de ses services, aurait voulu
inspirer aux Anglais la pensée d'aller
secourir la véritable Athènes , et de
incr dans ses murs la liberté ,
gloire et les arts. Mais Milton devait
avoir peu de crédit sur les conseils
de Cromwell •> et cet habile usurpa-
teur trouvait, sans doute, plu
cile el plus sur de s'emparer de la
Jamaïque. Après l'expulsion du long
la