biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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qu'elle obtint, en fit paraître une au-
tre en 4 volumes , 1 767 ; mais ,
comme il n'existe point de manuscrit
des lettres du quatrième volume
de cette seconde édition , on est fonde
à croire que Gléland en est l'au-
teur. On sait même qu'il n'a jamais
repousse le soupçon de les avoir sup-
posées. Les critiques anglais qui ont
compare' lady Montague à M me . de
Sévigné , ont sans doute voulu dire
uniquement qu'elle est pour sa nation
ce que la mère de M mc . de
Grignan est pour la notre. Rien
n'est d'ailleurs plus différent que
leur tour d'esprit et leur style. En
lisant lady Montagne, on est frap-
pé de je ne sais quelle force de réflexion
, qui décèle des études classi-
ques et une tête formée à l'école des
anciens. Ses jugements ont une hardiesse,
et sont exprimés avec une
3 prêté satirique., qui souvent annonce
une liberté de penser que rien n'ar-
rêtait, de son temps, en Angleterre,
et que favorisait le protestantisme.
Dominée par l'orgueil et étrangère
à toute sensibilité, on ne la vit jamais
contente d'elle-même et de sa posi-
tion, a A seize ans , dit M. Fiévée ,
« elle regrette de n'être pas homme
» à trente elle demande déjà dix an-
» nées de moins; mère de famille,
» elle fait l'éloge du célibat. La toi-
» lette des Françaises lui paraît ri*
» dicule; et , tant qu'elle a l'espoir
» de plaire , elle tire ses modes de
» France. A soixante-huit ans, il y
» avait déjà onze années qu'elle n'a-
» vait osé se regarder dans un mi-
î> roir; et , lorsqu'on venait lui ren-
» dre visite, elle recevait en domino
» et en masque. Ses vœu?: les plus
» ardents étaient qu'aucune de ses
» petites-filles ne lui ressemblât pour
» l'esprit et le caractère; enfin , dans
» ses vieux jours ? en voyant passer
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» une grosse villageoise, elle regret-
» tait de n'avoir pas été toute sa vie
» ignorante et sans ambition. «C'est
encore milady Montague qui disait
de son sexe , que sa seule consola-
tion d'être femme avait toujours été
la certitude de n'en point épouser
une. On ne peut méconnaître non plus
dans sa manière, un peu de cet ap-
prêt et de ce travail qui laissent voir
qu'elle destinait ses Lettres à être un
jour imprimées. Ce ne pouvait être
en effet dans un autre dessein qu'elle
en remit elle-même une copie eu
deux volumes in-4°. 7 à M. Sowden,
ecclésiastique hollandais, constatant
cette remise par une note signée de sa
main, qui était en tête du manuscrit.
C'est vraisemblablement à cette circonstance,
qu'il faut attribuer le manque
de naturel, tranchons le mot, la
pédanterie de quelques passages, ainsi
que la pesanteur et la tournure pé-
nible de la plupart de ses fins de let-
tres. Ces défauts n'empêchent pas le
recueil dont il s'agit, d'être un des
plus piquants que l'on ait publiés en
aucune langue, et de faire le plus grand
honneur aux connaissances , à la sagacité
de vues et à l'art d'écrire que
possédait l'auteur. Quant à ses Fragments
et à ses Poésies, ils méritent
assez peu d'attention. Ce n'est pas
qu'ils n'offrent des preuves de talent *
on y remarque des pensées fines et
agréables , et souvent une causticité
pleine de sel: mais avec ce qu'il fal-
lait pour faire quelques bons vers ,
lady Montague était loin de posséder
les qualités nécessaires pour compo-
ser une bonne pièce de quelque éten-
due. Elle néglige fréquemment l'ob-
servation des règles , sans lesquelles
les bagatelles, même en ce genre,
perdent beaucoup de leur prix. Enfin,
l'on peut dire que le dernier volume
ajouté aux Lettres , «juoiqua