biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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il faut avouer que dans ces discours
infernaux l'expression poétique est
portée à un degré de force et d'éner-
gie qu'aucune langue n'a peut-être
égalé. Un écrivain célèbre reproche
à M il ton de n'avoir pas complété
l'image de l'enfer, en mettant la di-
vision et la guerre parmi les anges
rebelles, comme l'a fait Klopstock
dans une belle fiction de sa Afesnade.
Mais dans le plan du poème anglais,
rien n'est pins terrible que cette concorde
du cri aie :
elle accroît l'hor-
reur des lieux qu'il habite. Mil ton
avait approché ces niveleurs , qui
couvrirent de sang l'Angleterre ;
avait vu ces âmes obstinées , féi oces
avec fanatisme , profondément unies
par la haine: il les avait vues, et
l'empreinte en restait sur son génie ;
elle se communiquait involontairement
à ses tableaux , et mêlait à tou-
tes les images de terreur et d'effroi, la
fureur unanime et l'invariable com-
plicité d'une faction. Les ressources
que le poète a d'ailleurs puisées dans
son génie pour peindre le séjour in-
fernal, sont au rang des plus étonnants
efforts de l'imagination hu-
maine. Un critique anglais a dit que
Milton avait connu sa force en choi-
sissant un sujet où l'esprit ne peut
rien hasarder de trop, et où l'excès
est impossible. En effet , voyez , au
premier chant , les voûtes de l'abîme
s'ouvrir , et , à travers les ténèbres
visibles, Satan apparaître sur l'étang
de feu, avec la splendeur éclipsée
d'un archange. Jamais poète n'a osé
dès l'abord saisir l'imagination par
de si grandes fictions. Cet enthou-
siasme anime tout le premier chant ;
il se soutient dans le second par l'é-
loquence et la variété des diséours.
Il devient plus merveilleux, (tans la
iption du voyage de Satan à
travers le chaos, l'une des inven-
il
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tions où l'emploi de la langue humaine
paraît le plus étonnant j
l'inspiration s'élève et monte à son
plus haut degré , en approchant
dÉden, où le beau feu du poèie s'épure
sans s'affaiblir, et jette une si
douce lumière. Si les autres parties
du poème égalaient les einq premiers
chants , si ces ailes de feu soutenaient
toujours le poète, l'imagination n'au-
rait rien produit de plus grand çpie le
Paradis perdu; et quelles que soient
les langueurs et les disparates qui se
fassent sentir daus le reste de l'ou-
vrage , il y règne encore un genre de
beauté qui r ichète toutes les fautes :
c'est le sublime. Nul poète, depuis
Homère , n'a eu plus de ce vrai subiime,
qui consiste , soit dans la magnificence
et la splendeur des images,
soit dans le plus haut degré de
grandeur et de simplicité réunies.
Sans doute les livres saints ouvraient,
à Milton une source abondante et fa-
cile ; mais il semble plutôt inspiré
qu'enrichi par ce qu'il emprunte ;
l'on voit que son génie tendait natu-
rellement au grand et au sublime.
Sous ce rapport , le Paradis perdu
fournirait des exemples pour un trai-
té tel que celui de Longin. Comme ic
style ne se sépare point du génie
même de l'écrivain , on conçoit sans
peine les différants caractères de celui
de Milton : il est hardi , nouveau
majestueux, excessivement p«u Ûque,
quelquefois d'une extrême simplici-
té , et quelquefois bizarre , pénible et
prosaïque. La recherche des termes
vieillis, l'imitation des tours hébreux
et helléniques lui donnent quelque
chose d'antique et de solennel, qui
convient a l'inspiration du barde su-
cré. Les règles a utgaires du lai
y sont parfois violées. Notre lan
clit kAaisovi y fléchissait sous son gé-
nie j
,
et
et Joluis'm va jusqu'à dire qiuj