biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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MIL
du mélange de tous les idiotisrm
étrangers qu'il emprunte , Mil-
tou s'est forme une espèce de dia-
lecte babylonien : mais ce dialecte
est celui d'un homme de génie; il
abonde en expressions d'une inimi-
table énergie, et quoique modifié sur
le modèle des langues étrangères, il
tient aux racines de la langue an-
glaise, qui nulle part ne paraît plus
pompeuse et plus forte. Cette in-
fluence des langues anciennes se fait
sentir aussi dans la versification de
Hilton, non-seulement par la sup-
pression de la rime , liberté que la
mesure et l'accent du vers anglais
favorisent, mais surtout parles cou-
Î)es suspendues , les mots rejetés
es longues périodes , et une marche
généralement conforme au vers grec
et latin. Ces caractères étaient assortis
à son sujet ; et l'absence même
de la rime que Pope lui reprochait ,
semble donner à son poème un tour
plus fier et plus libre. Les Anglais
ont loué son harmonie ; et l'on peut
remarquer souvent dans ses vers un
soin curieux de tempérer Pâprele' des
sons anglais par des noms- propres
d'origine italienne. Un critique ha-
bile (1) Jui reproche cependant d'avoir
manqué souvent à cette harmo-
nie première et véritable, qui repro-
duit dans les sons le caractère des
idées, et qui est, pour ainsi dire,
l'accent de la pensée. On aperçoit
dans le Paradis perdu , des traces
fréquentes de fatigue et de négligence
, qui peuvent expliquer ce
défaut particulier, dont un étran-
ger n'est pas juge. Ce n'est pas en
vain, sans doute, que le poète, aveu-
gle et malheureux se plaignait d'être
engourdi par le froid du climat et
(0 Rambler, v. 3.
,
MIL
Il avait commence tan
grand ouvrage : il se hâtait de finir
j
et quand l'inspiration lui manquait
il laissait tomber ses vers , que son
siècle n'examinait pas. Voltaire fut
le premier qui lit connaître en France
le poème de Milton : il le jugea avec
son goût exqiiis et moqueur; et il en.
traduisit quelques vers, du style d'un
poète. Dupré de Saint-Maur, longtemps
après, fit paraître une tra-
duction en prose du Paradis perdu.
Le sageRoflin, sur cette version incomplète,
mais élégante, conçut pour
le poète anglais une admiration qu'il
a exprimée dans le Traité des étu-
des. Racine le fils , qui d'abord avait
mis en vers faibles quelques passa-
ges de la traduction de Dupré-Saint-
Maur, sentit le besoin d'étudier le
poète dans sa langue ; et ce travail
produisit une traduction du Paradis
perdu , qui est fidèle , écrite avec
goût, et accompagnée de notes ins-
tructives. D'autres traductions esti-
mables ont paru de nos jours ;
mais le monument qui a naturalisé
parmi nous la gloire et le génie du
poète anglais , c'est la traduction en
vers de Jacques Delille. Nulle part
Delille n'a montré un plus riche
et plus heureux naturel , plus d'o-
de chaleur et d'éclat. Les
riginalité ,
négligences , les incorrections même
, abondent , il est vrai , dans
cet ouvrage , écrit avec autant de
promptitude que de verve. Le ca-
ractère antique et simple de l'Homère
anglais disparaît quelquefois
sous le luxe du traducteur. Ce n'est
pas toujours Milton : mais c'est tou-
jours un poète. La Vie de Milton
a été écrite en anglais par Philips
son neveu , par le célèbre Johnson,
et plus récemment par Hailey. On
attribue, sans fondement peut-être,
à Mirabeau un écrit sur Milton ,
,