biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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appelées Montgolfières, du nom de
leur inventeur ;
l'engoûmcnt, et une
vaine ostentation de courage, étour-
dissaient sur des dangers qui auraient
frappe des esprits plus calmes. Les
frères Montgolficr, après avoir son-
ge à toutes les substances aèriformes
que la chimie leur indiquait comme
spécifiquement plus légères que l'air
atmosphérique, après avoir essaye
l'eau réduite à l'état de vapeurs, le
Iluide électrique , et même le gaz hydrogène
, avaient préféré pour gon-
fler l'enveloppe de leurs aérostats ,
le fluide obtenu par la combustion
d'un certain nombre de livres de
paille et de laine hachée , comme
plus économique , et susceptible de
se renouveler avec facilité. Dans leur
manière d'opérer, l'air atmosphérique
était dilate par la chaleur d'un
fourneau placé sous V orifice inférieur
de l'aérostat. De là ,
deux inconvé-
nients capitaux : i°. le feu qu'il était
nécessaire d'entretenir pouvait attaquer
les parois de la galerie; '2°. il
était impossible de mesurer exactement
l'augmentation de chaleur nécessaire
pour monter, et la diminu-
tion d'où devait résulter l'abaissement
sans secousses de la machi-
ne. M. Charles, qui avait cherché des
moyens autres que ceux de Montgol-
fîer, lorsque ceux-ci n'étaient pas
encore connus, adopta des matières
différentes pour ses ballons, qui ont
fini par prévaloir sur les montgolfières.
Il employa le gaz hydrogène,
dont la densité n'est qu'un quinzième
de celle de l'air commun, et qui
procure une force ascensionnelle sou-
tenue , et indépendante de tout travail.
Restait a trouver une enveloppe
imperméable : il choisit le taffetas
" gomme élastique dissou-
te à chaud dans l'huile de thérében-
tine. Un ballon de vingt-six pieds de
MON
diamètre disposé ainsi , et parti des
Tuileries, le porta avec le mécanicien
Robert, son compagnon, à une
distance de neuf lieues de la capitale :
ayant pris pied à terre, il remonta
seul, à eue hauteur de mille sept-
cent-cinquanle toises. Ce mode d'as-
cension, plus commode et plus sur,
a été généralement adopté pour les
voyages aériens, qui dégénérèrent en
vains spectacles, lorsqu'on u'entrevit
point la possibilité de diriger les aérostats
, et que les baquets de Mesmer
s'emparèrent de l'enthousiasme
public. La laveur qui avait environné
précédemment, la découverte
de Montgolficr, avait trouvé, surtout
en France, d'injustes contradicteurs.
On exhuma des ouvrages dès-bjngtemps
oubliés, où l'on prêterait qu'il
avait puisé l'idée de ses machines
aériennes; on cita des assertions vagues
, et jusqu'à des romans de physique
assez semblables aux folles imaginations
de Cyrano de Bergerac; on
rappela Roger Bacon , le P. Lana ,
Borelii , le dominicain Çalien , le
portugais Gusmao, et Cavallo qui, à
Londres , avait fait voltiger des bul-
les d'eau de savon imprégnée d'air
inflammable ( V. Lana ). L'académie
des sciences se prononça contre
ces détracteurs d'une gloire contenir
pr.i aine, en accueillant 1/lienne Mon t-
goltier, et en le plaçant, ainsi que
son frère, sur la liste de ses correspondants.
Une gratification de
4o,ooo fr. fut destinée a la construc-
tion d'un aérostat qui devait servir
à chercher des moyens de direction.
Mais l'impulsion des vents parut aux
frères avoir trop de prise sur la mas-
se de l'air, pour qu'ils attendissent
autre chose que de faibles résultats.
Cependant ils avaient fait des c
dans de petites dimensions, pour
maîtriser les mouvements d'un ac-